Sarvikuonojen sarvet ovat lyhentyneet – taustalla luultavasti ihmisen toiminta, tutkimus paljastaa

Ihminen vaikuttaa eläinten evoluutioon monin tavoin. Sarvikuonojen sarvien koko on pienentynyt kaikissa tutkituissa sarvikuorolajeissa mahdollisesti ihmisen metsästyksen seurauksena, Helsingin yliopiston johtama kansainvälinen tutkijaryhmä selvitti kuvataiteen ja valokuvien yhteisanalyysillä.

Tutkijat saivat näyttöä sarvien pienentymisestä 1800-luvun lopulta nykypäivään vertaamalla sarvien koon suhdetta yksilöiden muihin ruumiinmittoihin.

Tutkimuksen pääkirjoittajan, väitöskirjatutkija Oscar Wilsonin mukaan havainto noudattaa muissa eläimissä havaittua kaavaa.

– Norsujen, paksusarvilampaiden ja muiden metsästysmuistojen takia metsästettävien eläinten muistoina käytettävät ruumiinosat ovat ajan myötä luonnonvalinnan seurauksena pienentyneet. Sama on hyvinkin saattanut tapahtua myös sarvikuonojen sarville, Wilson sanoo tiedotteessa.

Eurooppalaisessa taiteessa on kuvattu sarvikuonoja yli 500 vuoden ajan, ja tämä on arvokas tietolähde tutkijoille. Kuvatietokanta sisältää on yli 4 000 kuvaa sarvikuonoista ja se on lajissaan maailman suurin.

Ihmisten suhtautuminen sarvikuonoihin on muuttunut ajan myötä saalistuksesta suojeluun. Neljää viidestä nykyään elävästä sarvikuonolajista uhkaa sukupuutto.