Wagner avannut kymmeniä rekrytointikeskuksia Venäjällä – uusia taistelijoita haetaan muun muassa urheilukeskuksista
Venäläinen palkkasotilasyhtiö Wagner on avannut Venäjällä kymmeniä rekrytointikeskuksia, ilmoitti Wagnerin johtaja Jevgeni Prigozhin perjantaina. Lausunnossaan Prigozhin kuvaili ukrainalaisjoukkojen vastarintaa mittavaksi, mutta sanoi ryhmänsä jatkavan eteenpäin.
Keskuksia on kaikkiaan 42 kaupungissa, ja Prigozhinin julkaiseman listan mukaan taistelijoita rekrytoidaan urheilukeskuksissa ja kamppailulajikerhojen yhteydessä.
Prigozhin oli kuukausien ajan rekrytoinut taistelijoita vankiloista. Helmikuun alkupuolella Wagner-pomo kuitenkin sanoi vankilarekrytointien loppuneen, nähtävästi puolustusministeriön painostuksen vuoksi.
Wagner-pomo on ollut kuukausien ajan poikkiteloin Venäjän puolustusministeriön kanssa. Prigozhin on muun muassa valittanut, että jatkuva pula ammuksista ja täydennysjoukoista on vaikeuttanut Wagnerin taistelijoiden etenemistä Itä-Ukrainan Bahmutissa. Kiivaat taistelut Bahmutin kaupungissa ja sen ympäristössä ovat jatkuneet jo kuukausia, ja kumpikin osapuoli on kärsinyt mittavia tappioita.
Wagner sanoi aiemmin tällä viikolla ottaneensa haltuunsa Bahmutin itäosat. Prigozhinin mukaan ryhmän hallussa ovat kaikki kaupunkia halkovan joen itäpuoliset alueet.
Yhdysvaltalaisen ajatushautomon Institute for the Study of Warin (ISW) mukaan Wagnerin hyökkäysoperaatiossa Bahmutin itäosassa näyttää kuitenkin sittemmin alkaneen taktinen tauko.
Ajatushautomon mukaan ei ole kuulunut lainkaan raportteja siitä, että Wagnerin taistelijat olisivat tehneet kaupungin itäosista käsin hyökkäysoperaatioita Bahmutin keskiosiin. Ajatushautomon mukaan ryhmä ei ole todennäköisesti tällä hetkellä valmis ylittämään Bahmutkajokea kaupungin keskustaan.
Ukrainalaisjoukkojen edustaja sanoi ISW:n mukaan aiemmin tällä viikolla, että Bahmutiin on saapunut enenevässä määrin venäläisvahvistuksia.
Ajatushautomo arvioi, että palkkasotilaat saattavatkin pitää väliaikaista taktista taukoa, jotta voivat odottaa vahvistuksia ja valmistautua operaatioihin kaupungin keskustassa.