Suomen ensimmäinen Hornet-hävittäjä lensi eläkkeelle – "Sinällään haikea päivä"

Suomen Hornet-hävittäjistä ensimmäinen poistuu palveluskäytöstä perjantaina. Ilmavoimien komentaja, kenraalimajuri Juha-Pekka Keränen lensi tunnuksella HN-401 toimineen koneen Pirkkalan tukikohdasta Jämsän Halliin iltapäivällä. Kone toimitettiin Ilmavoimille heinäkuussa 1996.

– Sinällään haikea päivä, Keränen myönsi mediatilaisuudessa Pirkkalassa.

– Mutta aina se on mukava, kun pääsee lentämään.

Suomi on päättänyt korvata Hornetit yhdysvaltalaisilla F-35-hävittäjillä tämän vuosikymmenen loppuun mennessä. Uudet koneet tulevat käyttöön asteittain samalla kun Hornetit poistuvat.

Ensimmäisen F-35-koneen on määrä tulla Suomeen vuonna 2026 ja kaikkien vuoteen 2030 mennessä. Keräsen mukaan aikatauluun ei ole näkyvissä muutoksia.

Perjantaina eläkkeelle lentäneellä ja muun muassa varaosiksi menevällä koneella ei ollut enää sallituista 4 500 lentotunnista jäljellä kuin vaivaiset kaksi kappaletta, joista toinen kului viimeiseen pyrähdykseen. Keräsen mukaan myöhemmin käytöstä poistuvissa koneissa marginaalia voi jäädä vähän enemmän.

– Totta kai meillä pitää olla sodankäyntikyky kunnes F-35 tulee, hän muistutti ja vakuutti, ettei notkahdusta kyvyissä pääse syntymään.

Vaikka Hornetit olivat aikansa huippua ja ovat elinkaaripäivitysten myötä pysyneet iskussa, niistä on Keräsen mukaan korkea aika luopua.

– Aletaan olla jo tilanteessa, että vaikka (Venäjän) Suhoi-35 on samalla tasolla kuin Hornet ja joissain asioissa jopa parempi, Keränen sanoi.