Lauri Markkanen on ollut loistava, ja Susijengi tarvitsee häneltä taas EM-puolivälierässä herkulesmaisen ponnistuksen

Urheilu

Koripallon pelaaminen on ollut Lauri Markkasen mielestä parasta koripalloilun EM-kisoissa – ja se, että jokainen peli on tuntunut tosipeliltä. Sunnuntaina Suomen maajoukkue ja Markkanen saavat annoksen lisää herkkuaan, kun ensimmäisessä pudotuspelissä Berliinissä vastaan asettuu Kroatia.

Kroatia heitti Suomelle avoimen haasteen taktikoimalla itsensä Suomea vastaan, mutta Markkanen ei halunnut julkisesti hakea lisämotivaatiota siitä.

–  Ei siinä mitään, kyllä kaikilla on motivaatio kohdillaan. Ihan sama ketä vastaan pitää pelata, olen valmis ja motivoitunut. Omat pelit pitää joka tapauksessa voittaa. Me ollaan valmiita pelaamaan, Markkanen sanoi Suomen joukkueen hotellissa lauantaina.

Jos Markkanen olisi vastustajan valmentaja, millaisen puolustuksen hän rakentaisi itseään vastaan?

–  Vastustajana sanoisin, että anna heittää, anna paljon tilaa ja paljon vapaita kolkkeja. Se on minusta hyvä, Markkanen vitsaili.

Sen jälkeen hän vakavoitui ja kertoi odottavansa fyysistä kamppailua.

–  Odotan että tulee fyysistä korista, tullaan roikkumaan ja täällä on nähty, että sallitaan enemmän kuin NBA:ssa. Jokaisesta pallonhallinnasta pitää kamppailla.

Suomi voitti Kroatian heinäkuun alun MM-karsintapelissä, mutta tuon pelin jälkeen Kroatia on vahvistunut Dario Saricilla ja Jaleen Smithillä, kun taas Suomen kokoonpanosta on puolestaan poistunut Olivier Nkamhoua.

–  Meidän pitää olla fyysisiä, se huomatttiin jo MM-karsinnassa. (EM-kisoissa) Serbia sai meidät pois omasta pelistä sillä. Me emme voi pelata heitä vastaan puolen kentän peliä, vaan meidän pitää saada nopeita hyökkäyksiä ja sitä kautta kolkkeja, Markkanen sanoi.

Markkasen merkitystä Suomen joukkueelle on vaikea liioitella. Markkanen oli alkulohkopeleissä EM-turnauksen neljänneksi paras korintekijä, mutta Suomen valmennus on onnistunut hyödyntämään Markkasta monipuolisesti ja valjastamaan hänet koko joukkueen hyödyksi.

–  Kaikki lähtee kokonaispelaamisesta. Me olemme saaneet Laurista liikkuvuuden esiin. Liikutamme häntä paljon myös ilman palloa. Meillä nelos- ja vitospaikan pelaajat tuovat usein pallon ylös, eikä se ole tämän kesän keksintö, Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi sanoi.

Markkanen kertoi luottavansa tapaan, jolla Suomen valmennus on käyttänyt häntä. Hän kertoo valmennukselle toiveitaan lähinnä silloin, jos huomaa vartijanaan edullisen taisteluparin.

–  Valmennus on tehnyt hyvää työtä. On oltu ajan tasalla koko ajan.

Markkanen ei astu muiden varpaille myöskään pelaajien joukossa, vaikka kaikki tietävät hänen merkityksensä joukkueelle.

– Yritän kertoa omia kokemuksia ja olla johtajan roolissa, mutta en ota mitään pois vanhemmilta pelaajilta. Aika rento menijä olen muuten, pelaan pleikkaria kavereiden kanssa, Markkanen kuvasi.

Huomenna Suomi tarvitsee Markkasta parhaimmillaan voidakseen voittaa Kroatian.

–  Itse asetan ne paineet, että haluan pelata hyvin. Tiedostan että tarvitsen hyvän pelin. Ei se paine tule ulkopuolelta, hän sanoi.

Päävalmentaja Tuovi kuvaa Markkasta ”äärimmäisen ihanteelliseksi valmennettavaksi”.

–  Hän on joukkuepelaaja eikä ensimmäisenä vaadi jotain, vaan haluaa että hänelle kerrotaan. Hän on läsnä joukkueessa, yksi jätkistä niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Parempaa asennetta ei voisi toivoa, Tuovi kehui.