Kenen pussiin Witkoff oikein pelaa? – Tapaaminen Putinin kanssa herättää huolta

Kokematon sooloilija, petturi vai menestyksekäs neuvottelija? Yhdysvaltain Lähi-idän ja vähän muidenkin konfliktien erityislähettiläälle Steve Witkoffille on soviteltu monenlaista viittaa.

Tuore Witkoffia koskeva kohu liittyi hänen ja Venäjän presidentin Vladimir Putinin neuvonantajan Juri Ushakovin väliseen julkisuuteen vuodettuun puheluun.

Siinä Witkoff kehotti Putinia soittamaan Yhdysvaltain presidentille Donald Trumpille päivää ennen kuin tämä tapaisi Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin 17. lokakuuta.

Witkoff jopa neuvoi Ushakovia puhelussa siitä, miten Trumpia kannattaisi mielistellä viestin saamiseksi paremmin perille.

Puhelun jälkeen julkisuuteen nousi myös Venäjälle edullinen Yhdysvaltain suunnitelma sodan päättämiseksi Ukrainassa.

Puhelun vuotamisen jälkeen Putin puolusti Witkoffia lehdistötilaisuudessa kutsuen tätä älykkääksi mieheksi.

Julkisuuteen vuodettu puhelu antoi aihetta jälleen kysyä, ketä Witkoff lopulta edustaa, Yhdysvaltoja vai Venäjää.

– Tekisikö Venäjän palkkaama agentti yhtään vähemmän (kuin Witkoff)? Hänen pitää saada potkut, viestitti republikaanien kongressiedustaja Don Bacon viime keskiviikkona.

Taustalla olivat Witkoffin aiemmat lukuisat tapaamiset Putinin kanssa, joissa miehet vaikuttivat esiintyvän kuin ystävykset. Ei siis ihme, etteivät monet ilahtuneet kuullessaan Witkoffin menevän jälleen tiistaina Putinin puheille Moskovaan.

Witkoff on jo jättänyt varjoonsa Trumpin varsinaisen Ukraina-erityislähettilään ja ukrainalaisia enemmän myötäilleen Keith Kelloggin, joka on ilmoittanut väistyvänsä. Joidenkin mielestä myös ulkoministeri Marco Rubio vaikuttaa jäävän ajoittain toiseksi Witkoffille.

Erään ulkomaisen diplomaatin mukaan Witkoffiin suhtaudutaan kuitenkin maailmalla vakavasti, koska hänen tiedetään puhuvan Trumpin suulla.

Witkoff on Trumpin pitkäaikainen ja läheinen ystävä, johon myös Trumpin muu perhe luottaa.

Vuonna 1957 New Yorkissa syntynyt Witkoff opiskeli kiinteistölakimieheksi ja tapasi siinä roolissa ensi kerran Trumpin vuonna 1987. Myöhemmin Witkoff perusti oman kiinteistökehitysyhtiön ja nousi Trumpin tavoin rikkaaksi kiinteistömoguliksi. Miesten ystävyyttä lujitti kiinnostus golfiin.

Witkoff on tukenut Trumpin poliittista uraa alusta saakka ja lahjoittanut siihen miljoonia dollareita.

Toisen vaalivoiton jälkeen hän ehdotti, ilmeisesti Trumpin yllätykseksi, voivansa ryhtyä sovittelemaan rauhaa Lähi-itään.

Yhdysvaltalaisen uutiskanava CNN:n viime keväänä haastattelemien lähteiden mukaan politiikan ja hallinnon ulkopuolelta tullut Witkoff toimii paljolti omin päin, lukuun ottamatta säännöllisiä keskusteluja presidentin kanssa.

Erityislähettiläällä on toimisto Valkoisessa talossa, kun taas hänen pieni muu tiiminsä työskentelee ulkoministeriössä.

CNN:n hallintolähteiden mukaan Witkoff ei saa työstään palkkaa, ja hän sukkuloi ympäri maailmaa omalla lentokoneellaan ja omalla kustannuksellaan.

Witkoff sanoi aiemmin pysyvänsä erityislähettiläänä vain yhden vuoden ajan, mutta luotto Witkoffin kykyihin tuntuu olevan suurta.

CNN:n mukaan Trump ja hänen kansallisen turvallisuuden tiiminsä vitsailevat usein eri kriiseistä keskustellessaan, että ”Steve voi hoitaa tämän”.