Leijonahyökkääjä Joel Armia: "Näitä kasvukokemuksia tarvitaan"

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen hyökkääjä Joel Armia puhkui tyytyväisyyttä keskiviikkoiltana pelatun olympialaisten puolivälieräottelun jälkeen. Leijonat kukisti Sveitsin maalein 3–2 jatkoajalla ja eteni välieriin.

– Luotimme toisiimme ja tekemiseemme. Tämä oli huikea jännitysnäytelmä, Armia tuumi.

Suomi oli tappiolla 0–2 ja nousi päätöserässä tasoihin Sebastian Ahon sekä Miro Heiskasen maaleilla. Artturi Lehkonen ratkaisi jatkoajalla.

Armia nosti esiin kirivoiton merkityksen koko turnausta ajatellen.

– Jos aikoo voittaa jotain isoa, tuollaisista on pakko päästä yli jossain kohti turnausta. Tämä oli hyvä testi meille ja suoritimme sen loistavasti, Armia jutteli.

Kuinka paljon tästä saa itseluottamusta, ja mihin se voi joukkueen kantaa?

– Toivottavasti ainakin vielä kaksi peliä, Armia viittasi välierään ja tavoitteena olevaan loppuotteluun.

– Tämä oli iso voitto. Sveitsi pelasi hyvin, sitkeää lätkää. Emme päässeet paljon huipputonteille, mutta myös me osoitimme sitkeyttä. Uskoimme omaan peliin, eikä usko horjunut.

Arvokilpailujen puolivälierä oli Leijonille ylittämätön este MM-kilpailuissa 2023, 2024 ja 2025.

Armia oli mukana silloin, kun Leijonat voitti puolivälierän edellisen kerran eli keväällä 2022 MM-kotikisoissa. Monipuolinen porilaishyökkääjä kuului tuolloinkin maajoukkueen parhaimmistoon ja saavutti maailmanmestaruuden. Hän kokee joukkueissa olevan paljon samaa.

– Tämäkin on tosi yhtenäinen porukka. Näitä kasvukokemuksia tarvitaan. Silloin olimme puolivälierässä tappiolla Slovakialle, mutta nousimme voittoon, hän muisteli neljän vuoden taakse.

Armia on raatanut Milanossa nelosketjussa ja saanut vastuuta myös erikoistilanteissa. Ahkera hyökkääjä nakutti kolmessa alkusarjaottelussa pisteet 2+2=4.

Los Angeles Kingsiä seurajoukkuetasolla edustava NHL-konkari arvasi Sveitsin hankalaksi puolivälierävastustajaksi, ja sellainen Sveitsi oli. Vastustaja rokotti avauserässä kahdesti. Leijonilta vaadittiin kärsivällisyyttä, jotta kiri ja jatkopaikka toteutuivat.

– Hallitsimme koko peliä 0–2-tilanteen jälkeen. Mutta se on tiukka paikka, kun maaleja ei vain tule, Armia puhalteli.

Sveitsi pelasi tiistaina neljännesvälierän, mutta Suomi sai keskittyä harjoitteluun ja puolivälierään valmistautumiseen. Leijonat hyödynsi Sveitsin rasituksen.

– Puhuimme, että koko ajan päälle. Pitää olla vahvasti kiekossa ja saada pitkiä kulmamyllyjä, joilla yritämme väsyttää. Kyllä heitä painoi edellisen päivän peli ja tämä peli. Olimme kiinni vallankahvassa ja loistavaa, että saimme maalit loppuun, Armia mietiskeli.

Leijonat haastaa Kanadan ja Slovakia Yhdysvallat perjantain välierissä.