Harva on kuullut matkustajalaivasta, jonka mukana hukkui enemmän suomalaisia kuin Titanicilla ja Estonialla yhteensä
Kaikki tietävät Titanicin ja Estonian, joiden kohtalokkaista uppoamisista on puhuttu paljon. Harva sen sijaan on kuullut höyrylaiva Empress of Irelandista, joka vei pinnan alle enemmän suomalaisia kuin Titanic ja Estonia yhteensä.
Empress of Ireland upposi Kanadan edustalla St. Lawrencen lahdella 29. toukokuuta 1914. Tapauksesta tulee nyt kuluneeksi tasan 110 vuotta.
Alus vei mukanaan kaikkiaan 1 015 ihmistä. Heistä 70 oli suomalaisia.
Empress of Ireland oli tehnyt neitsytmatkansa kahdeksan vuotta aiemmin vuonna 1906. Alus liikennöi englantilaisen Liverpoolin ja kanadalaisen Quebec Cityn väliä.
Alukselle mahtui reilut 1 500 ihmistä.
Alus oli lähes täynnä (1 477 matkustajaa), kun se taas jälleen kerran lähti iltapäivällä 28. toukokuuta 1914 Quebec Citystä kohti Liverpoolia.
Quebecista lähtiessa höyrylaiva joutui kulkemaan hyvän tovin St. Lawrencen jokea ennen kuin se tuli saman nimiselle lahdelle ja Atlantin valtamerelle.
Puolenyön jälkeen laiva puksutti sankassa sumussa St. Lawrencen joen ja lahden yhtymäkohdan seuduilla.
Kahden aikaan aamuyöstä sattui kuitenkin se pahin. Norjalainen hiililaiva Storstad puski yllättäen esiin sumun keskeltä. Mitään ei ollu tehtävissä. Storstadin keula törmäsi suoraan Empress of Irelandin kylkeen.
Matkustaja-alukseen tuli valtava reikä. Vesimassat syöksyivät laivan sisään. Empress of Irelandin vesitiiviit ovet eivät olleet suljettuina, joten vesi pääsi leviämään nopeasti eri puolille laivaa.
Ja nopeasti laiva alkoi myös upota. Se kaatui kyljelleen ja painui veden alle vain 14 minuuttia törmäyksen jälkeen.
Matkustajista vain 473 pelastui. Heistä 21 oli suomalaisia. Yli tuhannen ihmisen kohtalona oli painua syvyyksiin. Hukkuneet 70 suomalaisuhria olivat pääasiassa Amerikan mantereella asuneita Suomeen matkustavia siirtolaisia.
Tapaus järkytti syvästi maailmaa. Empress of Irelandin uppoaminen jäi kuitenkin maailmapolitiikan myllerrysten varjoon, sillä vain kuukausi tapauksen jälkeen Itävalta-Unkarin kruununprinssi Frans-Ferdinand surmattiin Sarajevossa.
Siitä noin kuukauden päästä syttyi ensimmäinen maailmansota, joka vaati miljoonien ihmisten hengen.
Maailman kenties kuuluisin merionnettomuus on Titanicin uppoaminen vuonna 1912. Titanicin mukana syvyyksiin painui noin 1 500 ihmistä. Heistä 43 oli suomalaisia. 20 suomalaista pelastui.
Moni tämän päivän ihminen muistaa puolestaan autolautta Estonia uppoamisen Itämerellä vuonna 1994. Estonian mukana sai surmansa kaikkiaan 852 ihmistä. Suomalaisia Estonialla kuoli kymmenen.
Estonialta pelastui vain 137 matkustajaa. Heistä kolme oli suomalaisia. Estonian uppoamisesta tulee syyskuussa kuluneeksi tasan 30 vuotta.