Suomen ensimmäiset F-35A-hävittäjät ovat laskeutuneet Rovaniemelle – yksi puuttui joukosta
Suomen ensimmäiset F-35A-hävittäjät ovat laskeutuneet Rovaniemelle Hornet-hävittäjien saattamina. Koneet lennettiin tänään Suomeen Portugalin Azoreilta. Koneiden määränpäänä oli Lapin lennoston tukikohta Rovaniemellä, jossa sijaitsee Ilmavoimien ensimmäinen F-35-tukikohta.
Odotetun kolmen uuden hävittäjän sijasta perille saapui vain kaksi konetta. Paikallisen lentoharrastajan Azoreilla aiemmin päivällä julkaisemalla videolla näkyi, että vain viisi F-35A-hävittäjää nousi ilmaan Terceiran lentokentältä. Tunnusten perusteella yksi Suomen koneista puuttui joukosta.
Suomeen saapuneiden hävittäjien lisäksi Lajesista lähti myös kolme Belgiaan suunnannutta F-35A-hävittäjää, jotka lensivät Lajesiin suomalaishävittäjien kanssa. Suomen ja Belgian hävittäjiä saattamaan lähti yhteensä kaksi KC-135 Stratotanker -ilmatankkauskonetta.
Ilmavoimat ei ole kommentoinut siirtolennon etenemistä tai kolmannen koneen matkasta jäämisen syytä. Rovaniemeltä lähti ennen uusien hävittäjien saapumista matkaan Hornet-hävittäjiä, joiden arveltiin saattavan uudet koneet perille, kertoi Yle.
Rovaniemellä uusia koneita vastassa oli rivissä Puolustusvoimien sotilashenkilöstöä hangaarin ulkopuolella. Saapumista kuvaamassa oli suuri joukko uteliaita, harrastajia ja toimittajia, ja sitä seurattiin muun muassa Ylen lähetyksessä.
Koneiden vastaanottojuhlallisuudet järjestetään Rovaniemellä lokakuun 1. päivänä.
Suomi hankkii Yhdysvalloista kaikkiaan 64 kappaletta Lockheed Martinin valmistamia F-35A-monitoimihävittäjiä nykyisten F/A 18 Hornet -hävittäjien seuraajiksi. Hävittäjien hankkimiseen, tarvittavan infrastruktuurin rakentamiseen ja alkuvaiheen ylläpitoon varattiin noin 10 miljardia euroa, mikä teki hankkeesta Suomen valtion kaikkien aikojen suurimman ostoksen.
F-35A-hävittäjät korvaavat vanhat Hornetit vähän kerrallaan seuraavien vuosien aikana. Hanke sitoo Suomea puolustuspoliittisesti entistä tiiviimmin Yhdysvaltoihin. F-35A:n on tarkoitus palvella Ilmavoimien pääkoneena 2030-luvun alusta aina 2060-luvulle asti.
F-35-hävittäjän eri variantteja on valittu käyttöön yli kymmenessä Euroopan maassa, ja kymmenen vuoden päästä niitä arvioidaan olevan Euroopassa yli 700 kappaletta.
Suomalainen puolustustarvikeyhtiö Patria valmistaa F-35-hävittäjien eturunkoja ja laskutelineluukkuja Jämsässä ja F135-moottoreita Nokialla. Patria myös vastaa Suomen F-35A-kaluston huoltotoiminnasta niiden arvioidun elinkaaren ajan eli 2060-luvulle saakka.
F-35-hävittäjät ovat monitoimihävittäjiä, eli ne pystyvät monenlaisiin tehtäviin, kuten ilmataisteluun, tiedusteluun ja maakohteisiin iskemiseen. F-35 on myös häivehävittäjä, eli siitä on pyritty tekemään hyvin vaikeasti havaittava esimerkiksi tutkassa.