Netanjahun mukaan eräät Libanonin kylät haluavat osaksi Israelia
Etelä-Libanonissa eräät kristilliset kylät ovat pyytäneet saada tulla liitetyiksi Israeliin, sanoi Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu.
Netanjahun mukaan kylät haluavat Israelilta suojelua Hizbollahin taistelijoita vastaan.
Netanjahu puhui asiasta sunnuntaina yhdysvaltalaisen Fox News -televisiokanavan The Sunday Briefing -ohjelmassa.
Etelä-Libanonin Marjeyounin alueen kristityt kylät kuitenkin kiistivät asian yhteisessä lausunnossaan. Ne totesivat, ettei niillä ole valtuuksia eikä oikeudellista toimivaltaa tehdä näin merkittäviä päätöksiä. Lausunnossa kylät myös korostivat uskollisuuttaan Libanonin valtiolle.
Libanon ajautui laajempaan Lähi-idän sotaan maaliskuun 2. päivänä, kun Hizbollah ampui raketteja Israeliin vastauksena Iranin ylimmän johtajan surmaan Yhdysvaltojen ja Israelin yhteisissä iskuissa.
Israel on vastannut laajoilla ilmaiskuilla ja maahyökkäyksellä Etelä-Libanoniin, jossa sen joukot hallitsevat nyt osia rajaseudusta.
Netanjahun mukaan joidenkin Libanonin kristittyjen kylien asukkaat ovat pyytäneet liittämistä Israeliin, koska Israel suojelee heitä Hizbollahilta.
Hänen mukaansa Israel suojelee myös kristittyjä muualla.
Sodan aikana useat Etelä-Libanonin kristityt kylät ovat kärsineet Israelin iskuista, infrastruktuurin tuhoista ja väestönsiirroista. Osa kylistä on evakuoitu osittain tai kokonaan, mutta monissa asukkaat ovat jääneet paikan päälle suojelemaan kotejaan, kirkkojaan ja viljelysmaitaan.
Israelin armeija on varoittanut joitakin kyläpäälliköitä puhelimitse, ettei alueille saa päästää ulkopuolisia, viitaten Hizbollahin taistelijoihin.
Netanjahu sanoi myös, että Israelin joukot pysyvät Etelä-Libanonissa niin kauan kuin on tarpeen suojellakseen Pohjois-Israelin asukkaita.
Israelin ja Hizbollahin väliset yhteenotot ovat jatkuneet, vaikka Yhdysvaltojen välittämä sopimus pyrki lopettamaan vihollisuudet.
Netanjahu kommentoi myös suhteita Yhdysvaltain presidenttiin Donald Trumpiin, joka on viime aikoina kritisoinut Israelia Iranin ja Libanonin tilanteiden käsittelystä. Trump on muun muassa sanonut Netanjahun olevan hullu ja todennut, että tämä tietää, kuka on pomo.
Netanjahu puolestaan sanoi, että maiden välillä on erinomainen suhde, vaikka ajoittain onkin erimielisyyksiä.