Mikko Rantanen ennen kohtalonpeliä: "Kaikkien pitää olla varpaisillaan"

Jääkiekkohyökkääjä Mikko Rantanen tietää, miksi hän on olympialaisissa ja minkälaiset odotukset kohdistuvat taalajäiden viime vuosien tehokkaimpaan suomalaispelaajaan.

Rantanen myönsi vastuunsa jo kisaurakan alussa Milanossa, mainitsi ylivoima-ajan ja haluaa olla parhaimmillaan, kun pudotuspelit alkavat Leijonien osalta keskiviikkona. Vastassa on Sveitsi, ja pelinhenki on selvä: puolivälierän voittaja etenee välieriin ja häviäjän turnaus päättyy.

– Täällä ei pelata pudotuspelisarjoja vaan nyt pitää voittaa joka peli, Rantanen muistutti tiistain jääharjoituksien jälkeen.

Miten peli muuttuu alkusarjasta, kun pudotuspelit alkavat?

– Paineet kasvavat. Jokainen ylivoima ja alivoima, viisikkopeli ja maalivahtipeli tulevat isoon rooliin. Nyt on yhdestä poikki. Kaikkien pitää olla varpaisillaan. Homman pitää toimia.

Leijonien homma alkoi toimia Slovakialle maalein 1–4 hävityn avausottelun jälkeen. Suomi hallitsi, mutta maalinteko oli vaikeaa. Rantanen sai helpottavan maalin Ruotsia vastaan, kun hän sinetöi tyhjään maaliin 4–1-loppulukemat.

Leijonat murskasi alkusarjan päätösottelussa Italian 11–0, ja Rantanen kasvatti Milano-Cortinan olympialaisten pistesaaliinsa lukemiin 1+3=4.

– Täytyy pelata joukkueena mahdollisimman hyvin ja ehjästi. Viisikkoina pitää pelata hyvin, kaikkien neljän viisikon. Maalivahdin pitää pelata hyvin, Rantanen luetteli menestystekijöitä.

Pudotuspeleissä Leijonien isojen pyssyjen täytyy olla isoja. Rantanen tietää vastuunsa mutta myös Sveitsin vaarallisuuden.

– Sveitsi on hyvä kiekkomaa ja on ollut MM-finaalissa kaksi kertaa peräkkäin. Heillä on samoja ukkoja nytkin pelaamassa ja hyvä kemia, Rantanen tiesi.

Sveitsin NHL-miehet ovat Rantaselle tuttuja vastustajia, joista Nashville Predatorsin puolustaja Roman Josi on erityisen tuttu. Rantanen on vääntänyt häntä vastaan samassa divisioonassa ensin Colorado Avalanchen ja sitten Dallas Starsin pelaajana.

– Josi tukee hyökkäyksiä. Sveitsi tykkää hyökätä neljällä pelaajalla, Rantanen muistutti.

– Kevin Fiala loukkaantui, mutta Nico Hischier ja Timo Meier ovat isoja pelaajia, Rantanen mainitsi New Jersey Devilsin kaksikon.

Rantanen sai Italian kapteeni Thomas Larkinin mailasta kasvoihinsa, joten Leijonien varakipparin taisteluilme on entistä vahvempi, kun pudotuspelit alkavat.

– Silmäkulmassa on muutama tikki. Ei se ole enää niin musta. Päivä kerrallaan parempaan.

Leijonien ja Sveitsin puolivälierä alkaa kello 19.10 Suomen aikaa.