Markus Vuorela hiihti SM-kultaa – Ja pudotti yllätyksen
Jämin Jänteen Markus Vuorela hiihti lauantaina Kuopion SM-kisojen avauksessa uransa ensimmäisen Suomen mestaruuden.
Vuorela voitti 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kisassa Vehkalahden Veikkojen yllättäjän Olli-Pekka Laitilan 7,5:llä ja kolmanneksi sijoittuneen Vuokatti Ski Teamin Emil Liekarin yli kahdeksalla sekunnilla.
Arvokisojen edustushiihtäjiä löytyi vauhdikkaassa kilpailussa yllättäviltä sijoilta. Tour de Skin alkuunsa keskeyttänyt Ristomatti Hakola jäi kahdeksanneksi. Olympiapaikkansa jo varmistanut Arsi Ruuskanen oli kymmenes, Lauri Vuorinen 12:s ja Remi Lindholm 15:s.
Vuorela ei rohjennut odottaa mestaruutta tällaisessa joukossa.
– Vähän yllätti, Vuorela tunnusti.
– En osannut odottaa tällaista tulosta, kun hiihto on ollut vapaalla vähän vaikeaa. Lopussa myös pelkäsin lumisadetta, kun huomasin, että keli hidastuu. Radan pinta ei kiillottunut siinä vaiheessa, kun ei ollut enää juuri muita hiihtäjiä ladulla. Se hidasti loppua.
Kisan jälkeen Vuorela pudotti yllätyksen kertomalla, että ura saattaa loppua tähän kauteen.
Vuorela keskittyi kiertämään Iivon lenkkinä tunnettua rataa mahdollisimman tasaisella vauhdilla.
– Tiesin, että tämä on rata, jossa täytyy pitää tasaisesti kovaa vauhtia koko ajan, Vuorela kertasi vauhdikasta kilpailua.
Mestaruuteen Vuorela alkoi uskoa kilpailun puolivälissä.
– Ennen kolmatta kierrosta kysyin (päävalmentaja) Teemu Pasaselta, onko joku tulossa takaa edelle. Hän sanoi, että ei tule, Vuorela jatkoi.
Vuorela lähti kauteen olympiatavoittein. Hän jäi kuitenkin karsintaseulaan jo siinä vaiheessa, kun maajoukkueen valmennusjohto seuloi edustajat Tour de Ski -kiertueelle.
Vuorela ei haaveile enää paikasta olympiajoukkueeseen, joka täydennetään lopulliseen muotoonsa 23. tammikuuta.
– Kunto on vähän myöhässä, eikä ole oikein enää kisoja näyttöjä varten. Tämä on olympiamatka, mutta ei sinne SM-kisoista ketään valita, Vuorela totesi.
Vaille olympiapaikkaa jääville hiihtäjille koittaa hiljainen helmikuu. Rajavartija Vuorela sanoi tekevänsä kisojen ajan töitä.
– Partiomajasta voin sitten katsella kisoja, Vuorela virnisti.
Kilpakumppaneista varsinkin Ristomatti Hakola oli ilmeisen iloinen Vuorelan mestaruudesta ja saapui riemastuneena onnittelemaan mestaria.
– Kyllä se lämmittää, Vuorela sanoi Hakolan eleestä.
– Minulla on muita himmeämpiä mitaleita, mutta mestaruus on kiertänyt aika kauan.
Mestarinakin Vuorela tunnusti, että Arsi Ruuskanen on ollut tällä kaudella suomalaisista paras vapaalla hiihtotavalla.
– Arsi on kova kansainvälisen tason mittari, melkeinpä paras ei-norjalainen tällä kaudella. Arsi on sitä edelleen, vaikka hänelle tuli tänään huti, Vuorela vakuutti.
Ruuskanen jäi helpolla radalla 23 sekuntia Vuorelasta, muttei halunnut millään tavalla murentaa mestaruuden arvoa.
– Oli aika sähäkkä kisa, ja muut menivät tänään kovaa. Ei ollut mitään ongelmia, Ruuskanen kertoi.
– Muutkin hiihtävät kovaa. Pitää onnistua, jos haluaa pärjätä SM-kisoissa.
Ruuskaselle tuli kuukauden kilpailutauko, kun hän jättäytyi pois Tour de Skiltä ja keskittyi harjoitteluun.
– En edes odottanut, että hiihto olisi ollut nyt hirmu herkkää, Ruuskanen paljasti.
– Hiihto oli tasaista puurtamista, eikä se riittänyt tällä radalla parempaan.
Ruuskanen hakee hiihtoonsa tehoa sunnuntain sprintistä. Seuraavan totisemman kilpailun hän hiihtää Oberhofin maailmancupissa 18. tammikuuta.
– En ole mitenkään huolissani. Tavoitteeni ovat kuukauden päässä, Ruuskanen muistutti.
Milano-Cortinan olympialaiset järjestetään 6.–22. helmikuuta.