Euroopan avaruusjärjestön Euclid-teleskooppi laukaistiin – kuvaa kaikkien aikojen suurimman kartan maailmankaikkeudesta

Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisi lauantaina Euclid-avaruusteleskoopin tutkimaan maailmankaikkeuden ”pimeää puolta”.

Kyseessä on ensimmäinen avaruusprojekti, jossa tutkitaan pimeää ainetta ja pimeää energiaa.

Tutkijat toivovat, että Euclidin tiedot auttavat heitä oppimaan lisää myös muun muassa galaksien sekä mustien aukkojen synnystä.

Euclid laukaistiin onnistuneesti lauantaina Cape Canaveralista Floridassa hieman kello 11 jälkeen aamupäivällä paikallista aikaa.

Teleskoopin kantoi avaruuteen yhdysvaltalaismiljardööri Elon Muskin SpaceX-yhtiön Falcon 9 -raketti. Alun perin Euclid oli määrä lennättää avaruuteen venäläisillä Sojuz-kantoraketeilla, mutta Venäjä vetäytyi projektista vastauksena siihen, että maata vastaan asetettiin pakotteita hyökkäyssodan aloittamisesta Ukrainassa.

Teleskooppi on nimetty antiikin Kreikan matemaatikon Eukleides Aleksandrialaisen mukaan, ESA kertoi projektin sivustolla.

Euclidin on määrä kuvata tähän mennessä kaikkien aikojen laajin kolmiulotteinen kartta maailmankaikkeudesta.

Ensimmäisiä kuvia teleskoopilta odotetaan lokakuussa. Noin 1,4 miljardia euroa maksaneen operaation on määrä kestää vuoteen 2029 asti, mutta sitä voidaan myös jatkaa pidempään.

Euclidin projektijohtaja Giuseppe Racca on kutsunut ”kosmiseksi häpeäksi” sitä, että 95 prosenttia maailmankaikkeudesta on yhä tuntematonta aluetta ihmiskunnalle.

Tästä 70 prosentin uskotaan olevan niin kutsuttua pimeää energiaa, joka on kiihdyttänyt maailmankaikkeuden laajenemista. Euclid-projektilla etsitäänkin vastausta etenkin siihen, miksi laajeneminen kiihtyy sen sijaan, että se painovoiman vaikutuksesta hidastuisi.

Kiihtyminen havaittiin vuonna 1998, mutta syy ilmiöön on hämärän peitossa. Laajenemista kiihdyttävä, maailmankaikkeuden täyttävä pimeä energia on suosituin teoria.

Pimeä aine taas sitoo maailmankaikkeutta yhteen ja muodostaa valtaosan sen massasta.

Kartoittaessaan maailmankaikkeutta Euclid-teleskooppi mittaa galaksien muotoa sekä niiden etäisyyttä. Se pystyy kuvaamaan paljon laajempaa aluetta kuin Webb-teleskooppi, mutta myös Webbiä tullaan tarvitsemaan yksityiskohtien tutkimiseen.

Astrofyysikko David Elbaz vertasi maailmankaikkeuden laajenemista sellaisen ilmapallon täyttämiseen, johon on ensin piirretty viivoja. Tarkkailemalla, kuinka nopeasti ”ilmapallo” täyttyy, tutkijat toivovat voivansa mitata pimeää energiaa, joka saa maailmankaikkeuden laajenemaan.