Edesmennyt kuningas Harald pakeni lapsena Yhdysvaltoihin Suomen kautta, joka jo viritteli yhteistyötä Norjaa miehittävien natsien kanssa

Yhdysvaltain asevoimien käytössä ollut American Legion -laiva lähti matkaan Suomelle kuuluneesta Petsamosta hieman ennen puolta yötä perjantaina 16. elokuuta 1940. Kuuluisimpia matkustajia olivat Norjan silloinen kruununprinsessa Märtha kolmen lapsensa kanssa.

Yksi heistä oli tuolloin kolmevuotias poika, josta tuli myöhemmin kuningas Harald V. Hän kuoli reilu viikko sitten ja hänet haudataan Oslossa ensi keskiviikkona.

Märtha lapsineen oli paennut Norjasta synnyinmaahansa Ruotsiin heti natsi-Saksan hyökättyä Norjaan huhtikuussa 1940. Kuninkaallisten oleskelu maassa oli kuitenkin kiusallista puolueettomuuteen pyrkivälle Ruotsille ja etenkin kuningas Kustaa V:lle, jolla oli vahvoja saksalaissympatioita.

Muun muassa New York Times -lehti kuvaili Märthan lapsineen olevan kaksinkertaisia pakolaisia, koska myös Ruotsia uhkasi joutuminen natsien valtaan.

Apuun tuli presidentti Franklin D. Roosevelt, joka lähetti Märthalle ja lapsille henkilökohtaisen kutsun saapua vierailulle Yhdysvaltoihin. American Legion lähetettiin Petsamoon, joka oli ainoa jäljellä oleva satama, mistä pääsi Yhdysvaltoihin.

Elokuussa Märtha lapsineen lähti kohti Suomea. Ennen Petsamoa autosaattue oli pysähtynyt ja seurue levähtänyt ainakin Inarissa. Matka ei ollut salaisuus, vaan siitä uutisoitiin esimerkiksi Suomessa jo ennen laivan lähtöä.

Natsien vaatimuksiin taipumaton Norjan kuningas Haakon VII ja Märthan puoliso, kruununprinssi Olavi, olivat onnistuneet pakenemaan jo kesäkuussa Britanniaan.

Kruununprinsessa ja lapset eivät toki olleet American Legionin ainoita matkustajia, vaan se kuljetti Atlantin yli lähes 900 pääosin yhdysvaltalaista sotaa pakenevaa ihmistä Pohjois-Euroopasta.

Alus oli siis tupaten täynnä, joten Petsamoon saapuneen Märthan sanoissa, joista muun muassa Helsingin Sanomat uutisoi, lienee ollut aimo annos kuninkaallista kohteliaisuutta.

– American Legion on erinomainen laiva, tuntuupa melkein siltä kuin olisi huvipurressa, ja minä odotan matkan muodostuvan varsin miellyttäväksi, Märthan kerrotaan sanoneen.

Laivan lähtö Petsamon Liinahamarin satamasta viivästyi suunnitellusta, minkä kerrotaan johtuneen sekä joidenkin matkustajien papereiden selvittelystä että Petsamonvuonon suulla olevien venäläisten miinoitusten sijainnin tarkemmasta selvittämisestä.

New York Timesin raportoinnin mukaan tunnelmat lähtöä odottelevassa laivassa olivat alkaneet jo kiristyä. Myös ruokavaroja oli tarkoitus alkaa säännöstellä, mutta se voitiin perua, kun matkaan lopulta päästiin.

Kuninkaallisen seurueen lasten taas kerrottiin juoksennelleen vilkkaasti ympäri laivaa ja olleen kiinnostuneita muun muassa sen keittiöstä.

Laivan kyljissä ja kannella oli isot Yhdysvaltain liput, joita valaistiin myös öisin. Näin haluttiin viestiä sodan kaikille osapuolille, että kyseessä oli tuolloin vielä puolueettoman maan alus.

Salaisempana lastina aluksessa oli ruotsalaisvalmisteinen Boforsin 40 mm ilmatorjuntakanuuna, josta Yhdysvaltain asevoimat oli hyvin kiinnostunut.

Tunnelma vajaan kahden viikon merimatkalla saksalaisten miinakenttien läpi oli laivalla olleen Yhdysvaltain Oslon-lähettilään Florence Harrimanin mukaan ollut ”melkein paniikkimainen”. Monet matkustajista katsoivat parhaaksi nukkua kannella pelastusliivit valmiiksi yllään.

Pako tapahtui viime hetkillä, sillä American Legion oli viimeinen puolueeton laiva, joka pääsi lähtemään Petsamosta yli Atlantin. Lisäksi Suomessa tunnusteltiin yhteistyötä Saksan kanssa, ja jo syyskuussa maat sopivat saksalaisjoukkojen kauttakulusta Pohjois-Suomen läpi Norjaan.

Vielä elokuussa New York Times kertoi American Legionin miehistön ja sen matkustajien ylistäneen suomalaisten viranomaisten yhteistyöhalukkuutta. Matkustajien kerrottiin muun muassa voineen käyttää läheisen ”Parttinan” kylän posti- ja lennätintoimistoa viestien lähettämiseen Yhdysvaltoihin. Kyseessä lienee väärin kirjoitettu muoto Petsamon Parkkinan kirkonkylästä.

Märthan matka pakolaisuuteen Yhdysvaltoihin on ikuistettu Suomessakin nähtyyn Norjan yleisradioyhtiön NRK:n vuoden 2020 tv-sarjaan Atlantic Crossing.