Briteillä tuli mitta täyteen – "Kenen kadut? Meidän kadut!"
Britanniassa tuhannet ihmiset lähtivät keskiviikkona kaduille useissa kaupungeissa osoittamaan mieltä rasismia vastaan äärioikeiston mellakoinnin ravisteltua maata viime päivinä.
Mellakoita, joiden kohteina on ollut muun muassa moskeijoita ja maahanmuuttajien majoitustiloja, on puhjennut ympäri Englannin ja Pohjois-Irlannin kyliä ja kaupunkeja sen jälkeen, kun kolme tyttöä murhattiin veitsihyökkäyksessä 29. heinäkuuta.
Keskiviikkona tuhannet mellakkapoliisit valmistautuivat puuttumaan kymmeniin mielenosoituksiin, joiden keskeisinä kohteina oli määrä olla maahanmuuttoasianajajia ja turvapaikanhakijoiden majoitusrakennuksia.
Rasismia vastustavat mielenosoittajat voittivat kuitenkin äärioikeiston mielenosoittajien määrässä keskiviikkona. Vastamielenosoituksia järjestettiin ympäri Englantia muun muassa Lontoossa, Birminghamissa, Bristolissa, Liverpoolissa ja Newcastlessa.
Lontoon koillisosassa Walthamstow’n alueella joitakin tuhansia ihmisiä kerääntyi vastustamaan paikalle odotettua äärioikeiston mielenosoitusta.
– Kenen kadut? Meidän kadut! mielenosoittajat huusivat Walthamstow’ssa
Osalla mielenosoittajista oli kylttejä, joissa luki ”Pysäyttäkää äärioikeisto”.
Sara Tresilian, 58, oli saapunut paikalle vastustamaan äärioikeistoa.
– Asun tässä kaupunginosassa, emmekä me halua näitä ihmisiä kaduillemme… He eivät edusta meitä, Tresilian sanoi.
Tresilianin mukaan oli tärkeää tulla paikalle välittämään tämä viesti.
– Minusta on tärkeää, että saavut paikalle ystäviesi ja naapureidesi puolesta, hän sanoi.
Sheffieldissä aktivistit huusivat mellakkapoliisien seuratessa: ”Sano se ääneen, sano se selkeästi, pakolaiset ovat tervetulleita tänne”.
Britannian hallitus määräsi 6 000 poliisia hälytysvalmiuteen, jotta yhteensä satakunta äärioikeiston ja vastamielenosoittajien odotettua mielenosoitusta saataisiin pidettyä aisoissa.
Oikeusistuimet ovat antaneet viime päivien mellakoiden jäljiltä jopa vankeusrangaistuksia.
Keskiviikon myöhäisiltaan mennessä lähes 430 ihmistä oli otettu kiinni ja ainakin 120 saanut syytteet. Useat maat ovat julkaisseet matkustusvaroituksia Britannian osalta.
Väkivaltaisuudet alkoivat sen jälkeen, kun kolme tyttöä murhattiin Taylor Swift -teemaisessa tanssitapahtumassa Southportissa Englannin luoteisosassa.
Sosiaalisessa mediassa levinneet valheelliset huhut väittivät hyökkääjän olevan muslimi ja turvapaikanhakija. Myöhemmin ilmeni, että syytetty on 17-vuotias poika, joka on syntynyt Walesissa. Britannian media on kertonut, että hänen vanhempansa ovat kotoisin Ruandasta.
Mellakoiden aikana mielenosoittajat ovat muun muassa heittäneet kiviä poliiseja päin, polttaneet autoja ja hyökänneet moskeijoihin sekä ainakin kahteen hotelliin, joita on käytetty turvapaikanhakijoiden majoittamiseen.
Britannian pääministeri Keir Starmer on varoittanut, että kaikki osalliset, mukaan lukien ne, jotka yllyttävät väkivaltaan verkossa, tulevat kohtaamaan ”lain täyden voiman”.
Hän on sanonut, että mellakoitsijoille annetaan merkittävä määrä tuomioita ennen kuin viikko on ohi. Britannian vankiloihin on varattu ylimääräiset 500 paikkaa mellakoitsijoita varten.
Keskiviikkona yksi mies tuomittiin kolmeksi vuodeksi vankilaan sen jälkeen, kun hän myönsi syyllisyytensä laittomaan uhkaukseen ja poliisin pahoinpitelyyn Southportissa.
Kaksi muuta miestä saivat 20 ja 30 kuukauden tuomiot, koska he olivat osallistuneet lauantaisiin väkivaltaisuuksiin Liverpoolissa.
– Tänään tuomitut kolme miestä ovat vain jäävuoren huippu, ja vain alku prosessille, joka tulee olemaan erittäin kivulias monille, jotka hölmöinä valitsivat ottaa osaa väkivaltaisiin levottomuuksiin, sanoi syyttäjä Jonathan Egan.
Poliisi on syyttänyt mellakoista teknisesti lakkautettuun English Defence Leagueen (EDL) yhdistettyjä ihmisiä. 15 vuotta sitten perustetun äärioikeistolaisen ja muslimivastaisen EDL:n kannattajia on yhdistetty myös jalkapallohuliganismiin.
Viranomaiset ovat muun muassa syyttäneet EDL:n perustajan Tommy Robinsonin lietsoneen jännitteitä.
Mielenosoituksia on mainostettu äärioikeiston sosiaalisen median kanavilla ”Liika on liikaa” -iskulauseella.
Britannian kansanedustajat ovat syyttäneet sosiaalisen median sivustoja väkivallan lietsomisesta. Viestipalvelu X:n omistaja, miljardööri Elon Musk suututti Britannian hallituksen sanomalla muun muassa, että sisällissota Britanniassa on väistämätön.