Artemis II selvisi hurjasta ilmakehän läpisyöksystä ilman ongelmia – "Melkoinen reissu"
Kuun kiertänyt Nasan Artemis 2 -lento on palannut Maahan. Orion-alus laskeutui Tyyneenmereen lähellä Yhdysvaltain Kalifornian rannikkoa Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä hieman kello kolmen jälkeen.
Lennon nelihenkiseen miehistöön kuuluivat Nasan astronautit Reid Wiseman, Victor Glover ja Christina Koch sekä Kanadan avaruusjärjestön Jeremy Hansen.
Lentoa johtanut Wiseman vahvisti tilanteen olevan vakaa aluksen laskeutumisen jälkeen.
– Melkoinen reissu, Wiseman kommunikoi Houstonin lennonvalvontakeskukselle pian laskeutumisen jälkeen.
Alus saavutti yli 30-kertaisen äänennopeuden ilmakehään palatessaan. Aluksen lämpökilpi oli kärsinyt aiemmin vaurioita koelennolla, mutta astronauttien paluu sujui ilman ongelmia.
Nasan henkilökunta ja Yhdysvaltain asevoimat auttoivat astronautit meressä kelluvasta kapselista, ja heidät lennätettiin lähellä San Diegon kaupunkia olevalle alukselle.
Viime viikolla lähtenyt Artemis 2 oli ensimmäinen miehitetty kuulento yli 50 vuoteen. Lento kesti yhteensä hieman päälle yhdeksän vuorokautta, mutta Nasa on puhunut pyöreämmin kymmenenpäiväisestä lennosta.
Orionin nelihenkinen miehistö teki historiaa saavuttamalla kaukaisimman etäisyyden Maasta kuin kukaan aiemmin. Lento kävi kauimmillaan noin 407 000 kilometrin päässä Maasta.
Miehistön jäsenille kertyi myös muita historiallisia saavutuksia. Glover oli ensimmäinen tummaihoinen Kuun kiertänyt ihminen ja Koch ensimmäinen nainen. Hansen oli ensimmäinen kuunkiertäjä, joka ei ollut yhdysvaltalainen.
Artemis 2 oli ensimmäinen Nasan miehitetty lento sarjassa, jonka on määrä huipentua vuoteen 2028 mennessä siihen, että astronautit palaavat Kuun pinnalle. Samalla on tarkoitus tehdä pohjatyötä tuleville, miehitetyille lennoille Marsiin.
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump onnitteli Artemis 2 -lennon miehistöä ja sanoi odottavansa heidän vierailuaan Valkoisessa talossa.
– Teemme sen (kuulennon) uudelleen ja seuraavana on Mars, Trump kirjoitti Truth Social -sivustollaan.
Nasan johtaja Jared Isaacman onnitteli niin ikään miehistöä ja kehui heidän tehneen loistavaa työtä.
– Nämä lahjakkaat astronautit inspiroivat maailmaa ja edustivat avaruusjärjestöjään ja kansakuntiaan ihmiskunnan lähettiläinä tähtitaivaalla, Isaacman kuvaili X-viestipalvelussa julkaisemassaan viestissä.
Isaacman kiitti myös Nasan muuta henkilökuntaa sekä kansainvälisiä ja kaupallisia kumppaneita.