Taistelua Soledarista käydään 12 asteen pakkasessa – Wagner haluaa hallintaansa yhden Euroopan suurimmista suolakaivoksista

Taistelu Soledarin kaupungista Donetskin alueella Ukrainassa jatkui keskiviikkona 12 asteen pakkasessa, uutistoimisto Reuters raportoi.

Venäläisten uutistoimistojen mukaan Venäjän presidentin Vladimir Putinin liittolainen, venäläisen palkkasotilasryhmän Wagnerin päällikkö Jevgeni Prigožin väitti myöhään tiistaina Wagner-yksiköiden ottaneen hallintaansa Soledarin kaupungin keskustan.

Samalla hän totesi, että keskustassa käydään edelleen taisteluja. Myös venäläisten sotilasbloggaajien mukaan intensiiviset taistelut kaupungin keskustassa ja sen laitamilla jatkuivat yön aikana. Reuters ei pystynyt varmistamaan tilannetta kentällä.

Ukrainan apulaispuolustusministeri Hanna Maliar sanoi tiistai-iltana, että taistelut kaupungista jatkuvat edelleen.

− Jopa kärsittyään valtavat tappiot Venäjä yrittää edelleen mielivaltaisesti vallata Soledaria, jossa sijaitsee Euroopan suurin suolakaivos, Ukrainan puolustusministeriö tviittasi myöhään tiistaina.

Venäjän valtion uutistoimisto RIA raportoi Wagnerin ottaneen suolakaivokset haltuunsa kovien taistelujen jälkeen. Britannian puolustusministeriö sanoi aiemmin, että venäläiset joukot ja Wagner-taistelijat olivat todennäköisesti ottaneet haltuunsa suurimman osan Soledarista neljän päivän etenemisen jälkeen. Suolakaivokset sijaitsevat kaupungin esikaupunkialueella.

Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi toisti tiistai-iltana vaatimuksensa länsimaisen aseavun lisäämisestä.

Soledarin ja sen valtavien suolakaivosten valtaamisella olisi symbolista, sotilaallista ja kaupallista arvoa Venäjälle. Soledarin valtaus olisi Venäjän merkittävin voitto elokuun jälkeen.

Venäläiset komentajat ovat asettaneet Soledarin valtaamisen keskeiseksi tavoitteekseen läheisen, strategisesti merkittävän Bakhmutin kaupungin sekä Ukrainan itäisen Donbasin alueen valloittamiseksi. Venäjän ja Ukrainan joukot ovat taistelleet kuukausia Bakhmutin hallinnasta.

Molemmat osapuolet ovat kärsineet raskaita tappioita viime viikkojen intensiivisissä taisteluissa. Ukrainan hallitus on julkaissut viime päivinä kuvia, joissa näkyy sen mukaan useita venäläissotilaita kuolleina mutaisilla pelloilla.

Venäjän mukaan Bakhmutin valloittaminen olisi suuri askel kohti Donetskin alueen täydellistä hallintaa. Donetsk on yksi neljästä maakunnasta, jonka Venäjä väitti liittäneensä alueeseensa kolme kuukautta sitten.