Yö katkesi räjähdykseen – Siitä tuli syyttömälle miehelle kuukausien piina
Maailma seurasi 30 vuotta sitten herkeämättä olympiakisoja. Viiden renkaan mittelöt järjestettiin vuonna 1996 Atlantassa Yhdysvalloissa.
Kisat olivat jo pitkällä, kun pimeä Georgian osavaltion yö katkesi voimakkaaseen räjähdykseen.
Olympiakisoja varten rakennetussa Centennial Olympic Parkissa Atlantan keskustassa oli räjähtänyt pommi.
Puistossa oli räjähdyshetkellä paljon ihmisiä, sillä siellä oli juuri päättynyt konsertti. Kaksi ihmistä kuoli, 111 loukkaantui.
Tapaus oli skandaali. Urheilun juhlaan oli tehty terrori-isku.
Itse kisoja ei kuitenkaan keskeytetty. Olympialiput laskettiin puolitankoon ja kisapaikoilla pidettiin hiljaisia hetkiä. Mutta mittelöt mitaleista jatkuivat.
Iskusta alkoi valtava syyllisen etsintä. Olympiarauhaa röyhkeästi rikkonut tekijä haluttiin saada nopeasti vastuuseen.
Se ei kuitenkaan onnistunut aivan noin vain. Mittavista etsinnöistä huolimatta tekijää ei tuntunut löytyvän.
Kolme päivää iskun jälkeen mediaan levisi kuitenkin uutinen. Kisapuiston vartijaa Richard Jewelliä epäiltiin pommin asettajaksi.
Jewell oli huomannut ennen pommin räjähtämistä epäilyttävän repun. Hän oli tehnyt asiasta hälytyksen ja alkanut yhdessä kollegoidensa kanssa tyhjentämään puistoa ihmisistä.
Kyseinen reppu sisälsi pommin, joka räjähti. Jewelliä kohdeltiin mediassa alkuun sankarina, jonka toiminta oli saattanut pelastaa monia lisäuhreja.
Mutta nyt Jewellin kerrottiin olleenkin pommin asettaja. Syytöksestä tuli hänelle kuukausien piina.
Media vaihtoi sankaritarinat rajuun mustamaalaamiseen. Jewellistä tuli ajojahdin ja valtavien kohu-uutisten kohde.
FBI teki hänen kotiinsa etsintöjä. Lopulta viranomaisten oli todettava, ettei Jewelliin kohdistuneisiin syytöksiin ollut mitään aihetta. Hänet vapautettiin kaikista syytteistä lokakuussa 1996.
Vuonna 1998 viranomaisten katseet kääntyivät Eric Robert Rudolphiin, joka iski samantyyppisillä räjähteillä aborttiklinikoille ja seksuaalivähemmistöjen suosimaan yökerhoon.
Rudolph saatiin kiinni vasta vuonna 2003. Hän myönsi syyllistyneensä sekä Atlantan iskuun että aborttiklinikkojen ja yökerhon iskuihin.
Hän sai elinkautisen vankeustuomion.
Syyttömänä epäilty Richard Jewell menehtyi diabetekseen 44-vuotiaana vuonna 2007.
Suomi saavutti Atlantan olympialaisissa yhteensä neljä mitalia.
Mitaleista kaksi tuli keihäänheitosta, kun Heli Rantanen kiskaisi kultaa naisten kisassa ja Seppo Räty pronssia miesten kisassa.
Jani Sievinen ui puolestaan hopealle 200 metrin sekauinnissa ja Marko Asell paini niin ikään hopealle kreikkalais-roomalaisen painin 74 kiloisten sarjassa.