"Vanhasta ihailen" – Suomen kaikkien aikojen nuorin valtuuston puheenjohtaja löytyy Kainuusta
– Valehtelisin jos väittäisin, että ensimmäinen kunnanvaltuuston kokous ei jännittänyt. Mutta jos tehtävään suostuu ja tulee valituksi, niin pitää olla myös saamansa luottamuksen arvoinen.
Kun Milla Veteläinen kirjoitti ylioppilaaksi Suomussalmen lukiosta keväällä 2020, ei hän vielä osannut arvata, mitä kaikkea nuoren naisen elämässä lähivuosien aikana tuleman pitää.
Veteläisen osalta kansan luottamus mitattiin viime kesän kuntavaaleissa sen verran korkealle, että 19-vuotiaana hänestä tuli Suomen kaikkien aikojen nuorin kunnanvaltuuston puheenjohtaja.
Jatkoa seurasi tammikuun aluevaaleissa, kun nuori nainen valittiin hienolla äänimäärällä Kainuun aluevaltuustoon.
Tie suoraan kotikunnan tärkeimmälle luottamuspaikalle ei käynyt välttämättä edes mielessä, kun Veteläinen aikanaan kirjoitti suostumuksensa kuntavaalien ehdokaspaperiin.
– Kun mukaan kysyttiin usealtakin eri taholta, niin totta kai läpipääsy oli minullakin ensisijaisena tavoitteena. Olen tottunut siihen, että kun johonkin ryhdyn, niin paneudun hommaan täysillä.
Keskustan äänikuningattareksi Suomussalmella noussut Veteläinen näkee oman menestyksensä taustalla montakin eri tekijää.
– Periaatteena vaalityössä oli, että eipähän sitten tulosiltana tarvitse jossitella, jäikö jotain tekemättä. Kampanjasta tuli vaalien siirron takia vielä odotettuakin pitempi. Jaksoimme tukiryhmän kanssa tehdä töitä loppuun asti, kun pääsimme keväällä vielä tapaamaan ihmisiä ihan kasvotusten.
Veteläinen uskoo, että arvot ja ajatukset kohtasivat vaalikentillä yli sukupolvi- ja jopa aaterajojen.
– Some on tietysti tärkeä väline. Mutta kyllä täällä Kainuussa on totuttu sanomaan käsipäivää ja kohtaamaan ihminen ihmisenä. Palautteen perusteella moni semmoinenkin ihminen minua äänesti, joka ei muuten olisi välttämättä edes keskustan ehdokasta äänestänyt, hän pohtii.
Ihan tyhjästä tai suuresta tuntemattomuudesta ei Veteläisen ole tarvinnut poliittista uraansa aloittaa.
Kodin perintönä saatu alkiolainen aatepohja sai vahvistusta, kun pikku-Milla kiersi isänsä kanssa keskustan kokouksissa ja tilaisuuksissa ympäri maakuntaa.
– Kotoa olen saanut arvokasta oppia, että erilaisia mielipiteitä saa politiikassa olla. Keskustan kokouksissa olin varmaan jo 9-vuotiaana jaloissa pyörimässä. Se on jäänyt mieleen, että siellä oli aina mukana hauskoja tyyppejä, Veteläinen naurahtaa.
Vaikuttamisesta innostunut opiskelija oli muutama vuosi takaperin perustamassa myös Suomussalmen nuorisovaltuustoa.
Sotkamon puoluekokouksesta puolestaan on painunut mielikuviin tärkeä kohtaaminen.
– Seisoimme isän ja isosiskon kanssa kahvijonossa, kun Matti Vanhanen alkoi jutella ja huomioi ystävällisesti meidän nuorempienkin mukanaolon.
– Vanhasta ihailen ja pidän häntä muutenkin poliittisena esikuvanani. Pitkäjänteisyys, diplomaattisuus ja järjestelmällisyys ovat tehneet vaikutuksen, Veteläinen myöntää.
Omista tärkeimmistä teemoistaan Veteläinen haluaa nostaa esiin erityisesti tasa-arvon kaikilla elämän osa-alueilla.
– On se sitten alueellista tai sukupuolten välistä tasa-arvoa, ajatus ihmisyydestä on tärkein. Jopa kodittomuus on nykypäivän Suomessa vakava ongelma, hän muistuttaa.
Oman kotikunnan ykköspaikalta nainen on valmis sitoutumaan seuraaviksi neljäksi vuodeksi toimimaan Suomussalmen ja koko Kainuun elinvoiman parantamiseksi.
– Matkailu, yrittäjyys, muut työpaikat, tieasiat, koulutus, soten kohtalo, hän luettelee ja paljastaa vireillä olevan myös isoja energiantuotantoon liittyviä hankkeita.
Veteläinen jäi keväänä muutaman pisteen päähän valtiotieteellisen opiskelupaikasta. Mikäli paikka opinahjoon jatkossa aukeaa, hän lupaa luottamustoimen kotiseudulla jatkuvan opiskelukiireistä huolimatta.
– Monipaikkaisuus on keskustalle tärkeä teema. Jos keskustalainen ei itse pysty elämään monipaikkaisesti, niin kuka sitten.