Tutkimus: Ihmiset ikääntyvät entistä nopeammin – tässä syy
Tuoreen tutkimuksen mukaan toistuva altistuminen helleaalloille nopeuttaa ihmisten ikääntymistä. Nature Climate Change -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta uutisoi Guardian.
Esimerkiksi Maailman ilmatieteen järjestö (WMO) on raportoinut, että ilmastonmuutoksen vuoksi helleaallot ovat aikaisempaa yleisempiä, pidempiä ja kuumempia.
Tutkijoiden mukaan helleaaltojen vaikutus on laajasti verrattavissa tupakoinnin, alkoholin käytön, huonon ruokavalion ja vähäisen liikunnan aiheuttamiin terveysongelmiin.
Jo aiemmin on havaittu, että helleaallot aiheuttavat lyhytaikaisia piikkejä ennenaikaisissa kuolemissa. Esimerkiksi Englannissa lähes 600 ennenaikaista kuolemaa yhdistettiin helleaaltoon tämän vuoden kesäkuussa.
Uusi tutkimus arvioi helleaaltojen pidemmän aikavälin vaikutuksia ihmisten terveyteen. Tutkijat seurasivat 25 000 ihmistä Taiwanissa 15 vuoden ajan ja vertasivat tutkittavien altistumista helleaalloille heidän biologiseen ikäänsä.
Tutkittavien biologinen ikä mitattiin sarjalla lääketieteellisiä testejä. Heiltä mitattiin verenpaine, tulehdusarvot, kolesteroli sekä keuhkojen, maksan ja munuaisten toiminta.
Tutkijat havaitsivat, että biologinen ikä kasvoi noin yhdeksällä päivällä ihmisillä, jotka kokivat neljä ylimääräistä hellepäivää kahden vuoden aikana. Manuaalisen työn tekijöillä, jotka yleensä viettävät enemmän aikaa ulkona, biologinen ikä nousi 33 päivällä.
Syytä sille, miksi pitkäaikaiset korkeat lämpötilat aiheuttavat nopeampaa ikääntymistä, ei tiedetä, mutta yksi todennäköinen syy on DNA:n vaurioituminen.
Korkeampi biologinen ikä on vahva ennustaja kuolemanriskin kasvulle. Vaikka tutkimuksessa havaittu biologisen iän nousu voi vaikuttaa melko pieneltä, tutkijat huomauttavat, että se tapahtui vain kahden vuoden aikana.
− Jos helleaalloille altistuu useiden vuosikymmenien ajan, terveyshaitat ovat paljon suuremmat kuin mitä olemme raportoineet, sanoo tutkimusta johtanut Hongkongin yliopiston tohtori Cui Guo Guardianille.
Hän huomauttaa, että helleaallot ovat yleistymässä ja kestävät aikaisempaa pidempään.
Tutkimuksessa otettiin huomioon siihen osallistuneiden ihmisten paino, tupakointi- ja liikuntatottumukset, mahdolliset aiemmat sairaudet, kuten diabetes ja syöpä, sekä ilmastoinnin käyttö.
Tutkimukseen osallistuneet 25 000 aikuista olivat keskimäärin nuorempia, terveempiä ja koulutetumpia kuin Taiwanin väestö yleensä. Vanhukset ja sairaat ovat haavoittuvampia kuumuudelle, joten väestötasolla helleaaltojen vaikutus ikääntymiseen on luultavasti suurempi kuin mitä tutkimuksessa havaittiin.
Professori Paul Beggs Macquarien yliopistosta Sydneystä sanoo Guardianille, että tutkimuksen tulokset ovat laajalti yhdenmukaisia helmikuussa 2025 julkaistun yhdysvaltalaisen tutkimuksen kanssa, joka osoitti hellepäivien lisääntymisen nopeuttaneen 56-vuotiaiden ja sitä vanhempien ikääntymistä.
Toinen amerikkalaistutkimus vuodelta 2023 havaitsi, että voimakas altistuminen äärilämmölle oli yhteydessä nopeampaan kognitiiviseen heikkenemiseen yli 52-vuotiailla ja sitä vanhemmilla ihmisillä.
