Teemu Pukki asteli median eteen ääni väristen

Maajoukkueuran päättymisestä kertominen oli Teemu Pukille tunteikas hetki, kun hän käveli keskiviikkona toimittajien eteen Helsingissä.

– Moi vaan kaikille. On ollut iso kunnia pitää Suomen paitaa päällä aika monta matsia ja monta vuotta. Nyt on tullut hetki, että tämä on viimeinen (maajoukkue)leiri minulle, Pukki aloitti puheensa ääni hetkittäin liikutuksesta väristen.

Leirillä Pukki tarkoittaa Huuhkajien marraskuun maajoukkuekokoontumista. Suomi isännöi jalkapallon MM-karsinnoissa Maltaa 14. marraskuuta Olympiastadionilla ja kohtaa maaottelussa Andorran kolme päivää myöhemmin Tampereella.

Pukki, 35, on päävalmentaja Jacob Friisin keskiviikon lehdistötilaisuudessa nimeämässä miehistössä mukana.

– Olen tosi ylpeä kaikesta, mitä olen pystynyt Suomen paidassa tekemään. Varmasti tulee tunteikkaat pari matsia, mutta tuntuu, että sitten on oikea hetki jättää kentät nuoremmille, Pukki sanoi.

HJK:ta edustava Pukki jatkaa seurajoukkueuraansa. Hänellä on sopimustaan jäljellä vuosi.

Kotkalaislähtöinen Pukki debytoi Huuhkajissa vuonna 2009, kun hänet vaihdettiin Japania vastaan pelatussa vierasmaaottelussa Jari Litmasen tilalle.

Miesten maajoukkuepelejä Pukille on kertynyt 131 ja -maaleja 42. Pukki on Huuhkajien kaikkien aikojen maalitilaston kärjessä ja ottelumäärässä toisena Litmasen jälkeen.

Huuhkajat on MM-karsintalohkossaan kolmantena ja haaveet päästä jatkokarsintoihin ovat lähinnä teoreettiset.

– Tein lopullisen päätöksen syksyn mittaan. Juttelin jo viime leirillä Jacobin (Friis) kanssa. Olin jo pidemmän aikaa miettinyt, koska olisi oikea hetki, ja nyt se tuntui siltä, Pukki kertoi.

Pukki sanoi, että häntä jännitti kertoa keskiviikon tilaisuuden alussa maajoukkueuransa loppumisesta.

– En ajatellut, että olisi jännittänyt noin paljon, Pukki naurahti.

Pukki oli todella tärkeässä roolissa, kun Huuhkajat eteni EM-lopputurnaukseen, joka pelattiin 2021. Hän viimeisteli kyseisten kisojen karsinnoissa peräti kymmenen maalia.

EM-paikka varmistui marraskuussa 2019 kotipelissä Liechtensteinia vastaan, ja Pukki teki ottelussa kaksi maalia.

– Se peli menee ykköseksi ja tietysti EM-kisat kokemuksena, vaikka olikin korona-aika, Pukki muisteli maajoukkueuransa ikimuistoisimpia hetkiä.

Hän sanoo jäävänsä kaipaamaan Huuhkajien joukkuehenkeä.

– Maajoukkue on ollut myös omanlaisensa turvapaikka varsinkin, jos seurajoukkueessa ei ole mennyt niin hyvin. Totta kai myös pelejä tulee ikävä, Pukki sanoi.

Tämän vuoden tammikuussa Huuhkajien peräsimeen hypänneen Friisin alaisuudessa Pukin vastuu on jäänyt melko pieneksi. Hän ei kuitenkaan nostanut asiaa lopettamispäätöksensä syyksi.

– Totta kai aina haluaa pelata, kun on mukana. Luulen kuitenkin, että aika olisi ollut, vaikka olisin pelannut vähän enemmän, Pukki sanoi ja muistutti, että seuraavien EM-karsintojen alkuun on vielä pitkä aika.

Maltan ja Andorran kohtaavassa ryhmässä Pukki on Interin Jussi Niskan ohella ainoa kotimaan liigan pelaaja. Laitapuolustaja Niska ja Modenan keskikenttäpelaaja Niklas Pyyhtiä valittiin ensimmäistä kertaa A-maajoukkueeseen.

Kokeneesta osastosta mukana on muun muassa maalivahti Lukas Hradecky, joka on kärsinyt syksyllä loukkaantumisesta.