Saarikko kiitti valtioneuvos Matti Vanhasta – “Olet aina sydämeni puheenjohtaja tälle liikkeelle"

Keskustan puoluekokous

Keväällä harvinaisen valtioneuvoksen arvonimen tunnustuksena elämäntyöstään saanut Matti Vanhanen sai keskustan puheenjohtajalta Annika Saarikolta lämpimät kiitokset Jyväskylän puoluekokouksessa.

Saarikko sanoi liittyneensä nuorena opiskelijana Vanhasen johtamaan avaraan ja näkemyksellisen keskustaan.

– Olet aina sydämeni puheenjohtaja tälle liikkeelle.

Saarikko muistutti, että valtioneuvoksen ansio on arvokkain tunnustus, jonka poliitikko voi Suomessa saada, ja jos joku, niin Vanhanen on sen ansainnut. Hän näki Vanhasen piirtäneen puumerkkinsä niin Suomen historiaan kuin keskustaankin. 

– Pitkän puoluetyön jälkeen hän nousi keskustan puheenjohtajaksi politiikan myrskyisten käänteiden jälkeen ja johdatti joukkomme aikanaan vaalivoittoon pääministeripaikalta. Nämä hetket kansanliike muistaa ikuisesti, Saarikko hehkutti.

Toistaiseksi viimeisimpänä poliittiseen historiaan piirtyvänä Vanhasen uran vaiheena Saarikko nosti erikseen esiin tavan, jolla hän luotsasi puhemiehenä eduskunnan läpi Nato-jäsenyysprosessin. 

– Karikot kiertäen, eleettömästi, eri tahot sitouttaen, mutta määrätietoisesti. Vilpitön kiitos meidän kaikkien ja Suomen puolesta siitä.

Saarikko arveli yhdeksi syyksi Vanhasen pitkään ja kiiteltyyn uraan sen, että tämä on niin uskollinen itselleen.

– Aatteellinen ajattelusi on vuosikymmenten läpi ollut kirkasta, rohkeaa ja omintakeista. Siinä on aina ollut selkeä näky siitä, millaista Suomea rakennat. Ihmisille, jotka tervehtivät naapuriaan ja siivoavat oman pihansa.

Saarikko näki Vanhasen ottaneen pääministerivuosinaankin tilaa ajattelulle, minkä moni politiikan melskeessä unohtaa.

– Rakensit silloinkin uusia visioita Suomesta ja sen suunnasta. Sitä erityisesti ihailin. Tiukimmissakin mutkissa hiihdit tai annoit muutoin luonnon hoitaa Sinua. Sitten nostit tuttuun tapaasi silmälasit otsalle, kirjoitit rivejä ajatuksistasi talteen, Saarikko kuvaili.

Saarikko sanoi Vanhasen muistuttaneen myös esimerkillään, että politiikassa on oltava suurempia hyveitä kuin oikeassa oleminen tai oman uran edistäminen.

– Olet saanut osasi politiikan nurjasta puolesta, noin lievästi sanottuna. Olet myös kyennyt muuttamaan tarvittaessa mielipiteitäsi faktojen muututtua, mutta poliittinen kompassisi on pysynyt vakaana. Olet säilyttänyt sielusi tässä vaikeassa lajissa.

Saarikko totesi Vanhasen osanneen pitkänä miehenä katsoa myös kauas.

– Ja silti olet edelleen se sama tulisieluinen pragmaatikko, joka aikoinaan lähti Espoosta nuorisovaltuustoon. Aatteesi on pysynyt kirkkaana, vaikka politiikka ja toimintaympäristö ovat viidessäkymmenessä vuodessa muuttuneet uskomattoman paljon.

Vanhanen sanoi kiitossanoissaan, ettei ole jättämässä politiikkaa.

– Lepsämän paikallisyhdistys valitsi minut keväällä uudeksi puheenjohtajakseen ja olen yhdistyksen virallinen edustaja täällä.  Eli uusi lähtö on alkanut, Vanhanen nauratti kokousväkeä.