Oregonin osavaltio dekriminalisoi kovat huumeet kolme vuotta sitten, tämä oli lopputulos

Poliisi Eli Arnold pysäyttää kadulla Portlandissa metamfetamiinia polttavan kodittoman miehen. Hän kirjoittaa tälle sadan dollarin sakon ja ojentaa puhelinnumeron, josta voi hakea apua.

Kovat huumeet dekriminalisoitiin Yhdysvaltain länsirannikolla sijaitsevassa Oregonin osavaltiossa kolme vuotta sitten, joten pidätyksiä ei tehdä.

– Kerro heille sakon numero ja he kysyvät, haluatko hoitoa, Arnold neuvoo miestä.

– Soita numeroon, niin sakko katoaa.

Kaikkien huumeiden hallussapito ja käyttö dekriminalisoitiin Oregonissa helmikuussa 2021. Huumeiden myynti ja tuottaminen on edelleen rangaistavaa.

Ajatuksena on rankaisemisen sijaan kohdella huumeidenkäyttäjiä apua tarvitsevina ihmisinä, samaan tapaan kuin Portugalissa, jossa huumeiden käyttö dekriminalisoitiin parikymmentä vuotta sitten. Portugalista poiketen Yhdysvalloissa ei kuitenkaan ole vankkaa julkista terveydenhuoltojärjestelmää.

Yhdysvalloissa on myös valloillaan fentanyyliepidemia. Fentanyyli on heroiinia 50 kertaa voimakkaampi opioidi.

Pelkästään Oregonissa kirjattiin 956 kuolemaan johtanutta huumeiden yliannostusta vuonna 2022. Kolmessa vuodessa määrä oli yli kolminkertaistunut. Viime vuoden luvut näyttävät nousevan taas uuteen ennätykseen, sillä jo vuoden ensimmäiseltä puolikkaalta rekisteröitiin yli 600 yliannostuskuolemaa.

Arnoldin sakottama 39-vuotias James Loe kertoo menettäneensä useita tuttaviaan fentanyylille. Hän kertoo myös pelastaneensa yli 50 ihmistä yliannostuksilta naloksonilla, nenäsumutteena annettavalla vastalääkkeellä.

Loen lupaava koripalloura katkesi loukkaantumiseen, joka myös jätti hänet riippuvaiseksi vahvasta kipulääkkeestä, oksikodonista. Opioidikoukusta alkoi syöksykierre yhä kovempiin huumeisiin, ja ennen pitkää Loe ajautui kadulle. Hän sanoo olevansa kyllästynyt käyttämään huumeita.

– Minun pitää vain ryhdistäytyä ja muuttua. Luulen, että tämä on pohtimisen hetki, hän sanoo ja lupaa soittaa saamaansa auttavan puhelimen numeroon.

Sakon kirjoittanut Arnold ei ole yhtä varma. Muutamaa viikkoa aiemmin hän pidätti Loen myymälävarkaudesta.

– Tekeekö James jotain nyt? Tilastollisesti todennäköisyys ei ole kovin hyvä, Arnold epäilee.

Poliisien jakamaan puhelinnumeroon tulee noin kymmenen puhelua kuussa, kävi ilmi hiljattain tehdyssä tarkastuksessa, jossa todettiin myös poliisin jakamien sakkojen määrän olevan vähäinen.

Monet uutistoimisto AFP:n tapaamat Portlandin asukkaat pitävät dekriminalisaatiota epäonnistuneena ja kuvailevat kaupunkia avoimiksi huumemarkkinoiksi.

– En usko, että ihmiset tajusivat, että nämä ryhmät alkaisivat käyttää niin julkeasti, että esikoulun edessä poltettaisiin fentanyyliä, sanoo Arnold.

Tyytymättömyys on niin suurta, että osavaltiossa vallassa oleva demokraattipuolue harkitsee lakia, joka langettaisi kovien huumeiden hallussapidosta 1 250 dollarin sakon tai jopa 30 päivän vankeustuomion.

Terveydenhuollon ammattilaisten mukaan dekriminalisaation epäonnistumista ei ole mahdollista arvioida, koska heidän mukaansa se tukahdutettiin heti alkuunsa.

– Lain henki oli se, että lopetetaan rikosoikeusjärjestelmän käyttäminen riippuvuuden hoitoon. Käsitellään sitä sen sijaan lääketieteellisenä kysymyksenä ja tarjotaan hoitoa. Niin ei kuitenkaan ole vielä tehty, sanoo Solara Salazar, joka johtaa katkaisuhoitoa tarjoavaa Cielo Treatment Center -laitosta.

Vuonna 2021 voimaan tulleen lain oli tarkoitus parantaa Oregonin surkeaa huumeongelmien hoidon tilannetta vahvistamalla terveydenhoitojärjestelmää kannabiksen myynnistä perittävillä veroilla. Varoja kuitenkin vapautettiin vasta lähes 1,5 vuotta dekriminalisoinnin jälkeen.

– Kärryt valjastettiin hevosen eteen, kuvaa Salazar.

– Dekriminalisoitiin, mutta ei rakenneta infrastruktuuria, eikä ole mitään palveluita ihmisille, jotka tarvitsisivat niitä, Salazar sanoo.

Tähän mennessä on käytetty yli 260 miljoonaa dollaria, mutta pitkäaikaisen laitoshoidon kapasiteetista on edelleen suuri pula.

Dekriminalisointia on kritisoitu myös siitä, että se lisäisi vahingollista huumeidenkäyttöä. Dekriminalisointia seuranneen vuoden aikana yliannostusten määrä Oregonissa kuitenkin kasvoi samassa linjassa kuin 13 muussa osavaltiossa, joissa lakia ei muutettu. Asiaa selvitettiin vastikään New Yorkin yliopiston tuoreessa tutkimuksessa.

Salazarin mukaan järjestelmällä olisi oltava hampaat, jotta se olisi tehokas.

– Portugalissa addiktien on mentävä puhumaan paneelin kanssa, ja he käytännössä tekevät intervention ja saavat ihmiset todella uskomaan hoitoprosessiin, hän sanoo.

Oregonissa aletaan hiljalleen kopioida Portugalin mallia. Portlandissa ollaan aloittamassa poliisien ja sosiaalityöntekijöiden yhteispartiointia. Uudistuksia ajavat haluaisivat, että poliisien olisi pakko lähettää huumeidenkäyttäjät ammattilaisten puheille.

Ainakin jotkut huumeriippuvaiset pitäisivät muutosta tervetulleena.

AFP:n jututtama nuori nainen kuvaili joutuneensa kierteeseen, jossa hän turruttaa huumeilla kipeitä tunteitaan. Viimeksi kun hänet pidätettiin, nainen sanoo poliisin huutaneen hänelle ja läksyttäneen häntä

– Miten se saa minut pyytämään tai haluamaan apua, sanoo nainen, joka ei halunnut kertoa AFP:lle nimeään.

– Se saa minut tuntemaan, että haluan juosta käyttämään. Addikti todella tarvitsee tukea.