USA varoittaa: Putinin apujoukot voivat vielä kasvaa
Sotilasliitto Naton pääsihteeri Mark Rutte vahvisti maanantaina, että Pohjois-Korean sotilaita on lähetetty Kurskin alueelle Venäjälle lähelle Ukrainaa. Tiedotustilaisuudessa puhuneen Rutten mukaan kyseessä on merkittävä eskalaatio Venäjän laittomassa sodassa Ukrainaa vastaan.
Yhdysvaltain puolustusministeriön mukaan Venäjän itäosiin on lähetetty noin 10 000 pohjoiskorealaista.
– Joukot luultavasti täydentävät Venäjän joukkoja Ukrainan lähistöllä tulevien viikkojen aikana, puolustusministeriön tiedottaja Sabrina Singh kertoi toimittajille.
Singhin mukaan Yhdysvallat on yhä enemmän huolissaan siitä, että Venäjä aikoo käyttää pohjoiskorealaisia sotilaita taisteluissa tai niiden tukena Ukrainan joukkoja vastaan Kurskin alueella.
Sekä Yhdysvallat että Etelä-Korea olivat aiemmin kertoneet omien tiedustelutietojensa pohjalta, että Pohjois-Korea on lähettänyt Venäjälle 3 000 sotilastaan koulutukseen, kertoi muun muassa Washington Post.
Rutte ei toimittajille antamassaan lyhyessä lausunnossa kommentoinut Kurskiin lähetettyjen pohjoiskorealaisten määrää. Pääsihteeri ei ottanut kysymyksiä toimittajilta.
Ukrainan joukot hyökkäsivät aiemmin tänä vuonna rajan yli Kurskiin ja valtasivat Venäjän alueita osana puolustautumistaan Venäjän hyökkäyssodalta.
Naton Rutten mukaan sotilasliitto vaatii Venäjää ja Pohjois-Koreaa välittömästi lopettamaan toimintansa. Nato pitää maiden lisääntyvää yhteistyötä uhkana sekä euroatlanttisen että indopasifisen alueen turvallisuudelle, mutta Rutte korosti sen kielivän Venäjän itsevaltaisen presidentin Vladimir Putinin heikkoudesta Ukrainassa.
– Pohjoiskorealaisten sotilaiden lähettäminen Kurskiin kertoo Putinin lisääntyneestä epätoivosta. Yli 600 000 venäläissotilasta on kuollut tai haavoittunut sodassa, Rutte sanoi.
Yhdysvaltain puolustusministeriön Singh sanoi, että pohjoiskorealaisten joukkojen määrä Venäjällä voi kasvaa entisestään ”Putinin epätoivon jatkuessa”.
Naton neuvosto kuuli maanantaina Etelä-Korean edustajia aiheesta ennen Rutten lehdistötilaisuutta. Lisäksi tapaamisessa kuultiin tiedusteluarvioita muiltakin liittolaisilta, Rutte kertoi toimittajille.
Pohjois-Korea alkuun kiisti joukkojensa läsnäolon Venäjällä, mutta muutti puheitaan myöhemmin epämääräisemmiksi. Perjantaina Pohjois-Korean Venäjän-suhteista vastaava varaulkoministeri Kim Jong-gyu kertoi maan valtionmedialle, että joukkojen lähettäminen olisi ”kansainvälisen oikeuden mukaista”.
Venäjä ei ole kiistänyt pohjoiskorealaisten sotilaiden saapumista maahan.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi sanoi viime perjantaina maansa tiedustelutietojen pohjalta, että Venäjä olisi ollut lähettämässä pohjoiskorealaisia taisteluihin jo kuluneena viikonloppuna.
Nato-maat kertovat jatkavansa tilanteen seuraamista. Liittolaiset keskustelivat maanantaina Rutten mukaan myös Ukrainan sotilasavun jatkamisesta.