Nasa siirsi laukaisupaikalle aluksen Artemis II -avaruuslentoa varten

Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa valmistautuu lähettämään astronautteja lennolle, joka kiertää Kuun. Nasa alkoi lauantaina siirtää laukaisupaikalle Orion-alusta ja SLS-kantorakettia Artemis II -avaruuslentoa varten.

Siirtotyö on hidasta, joten lauantaina iltapäivällä Suomen aikaa sen arvioitiin kestävän vielä noin 12 tuntia. Asiasta kerrottiin lehdistötilaisuudessa.

Ensimmäiset mahdolliset laukaisupäivät ovat jo helmikuun alkupuolella. Lopullinen laukaisupäivä riippuu kuitenkin valmistelutöiden ja erilaisten testien etenemisestä. Mahdollisia laukaisupäiviä on myös esimerkiksi maaliskuun ja huhtikuun alkupuolella.

Matkalle Orion-kapselissa lähtevät yhdysvaltalaiset Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman sekä Kanadan avaruusjärjestön Jeremy Hansen. Miehistön komentajana toimii Wiseman.

Tehtävän suunnitellaan kestävän yhteensä noin kymmenen päivää. Pelkkä paluumatka Maahan vie noin kolmesta neljään päivää.

Orion laskeutuu lopulta Tyyneenmereen, ja sukeltajat auttavat astronautit ulos kapselista. Heidät noudetaan helikoptereilla ja viedään terveystarkastukseen. Astronauttien noudossa avustaa Yhdysvaltain asevoimat.

Kuun pinnalla on käyty miehitetyllä lennolla viimeksi yli 50 vuotta sitten.

Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ilmoitti joulukuussa haluavansa lähettää astronautteja Kuuhun niin pian kuin mahdollista. Hänen mukaansa tavoitteena oli, että yhdysvaltalaiset astuisivat Kuun kamaralle vuoteen 2028 mennessä osana Artemis-ohjelmaa, joka aloitettiin Trumpin ensimmäisen kauden aikana.

Astronautteja pyritään lähettämään Kuun pinnalle Artemis III -avaruuslennolla, joka voisi tämän hetken aikataulun mukaan alkaa vuonna 2028.

Nasa on aiemmin kertonut, että osana Artemis-ohjelmaa Kuuhun pääsevät ensimmäistä kertaa nainen ja ei-valkoinen astronautti. Vuosien 1969–1972 Apollo-ohjelmassa kaikki Kuussa käyneet 12 astronauttia olivat valkoisia miehiä.