Guardian: Pohjois-Korea lähetti sotilaitaan Ukrainaan – Venäjällä on heille tietty tehtävä
Pohjois-Korea on lähettänyt sotilasinsinöörejään auttamaan Venäjän joukkoja kohdistamaan ballistisia ohjuksia Ukrainaan, brittilehti Guardian kertoo ukrainalaisiin ja eteläkorealaisiin virkamieslähteisiin vedoten.
Ukrainan miehitetyillä alueilla toimivia pohjoiskorealaisia sotilaita on myös kuollut rintamalla, lähteet sanovat.
Venäjän joukoissa on aiemminkin ollut ulkomaalaisia palkkasotilaita, mutta mikäli Guardianin tiedot pitävät paikkansa, kyseessä on ensimmäinen kerta, kun ulkomainen hallitus on lähettänyt joukkojaan tukemaan Venäjä sotaa Ukrainassa.
Venäjän linjojen takana on kymmeniä pohjoiskorealaisia ryhmissä, jotka tukevat lyhyen kantaman ballististen KN-23-ohjusten laukaisujärjestelmiä, ukrainalainen lähde kertoo Guardianille.
Etelä-Korean puolustusministeri Kim Yong-hyun kertoi kansanedustajille Soulissa tällä viikolla pitävänsä ”erittäin todennäköisenä”, että pohjoiskorealaisia upseereita on lähetetty taistelemaan venäläisten rinnalla ja että kuusi heistä kuoli Ukrainan ohjusiskussa lähellä Donetskia 3. lokakuuta.
Keskiviikkona Ukrainan armeija ilmoitti tuhonneensa Pohjois-Korean ammukset iskussaan varastoon Brjanskin alueelle Venäjälle vajaan sadan kilometrin päässä Ukrainan rajasta.
Pohjois-Korean johtaja Kim Jong-un ja Venäjän presidentti Vladimir Putin tapasivat viime vuonna Venäjällä huippukokouksessa, jossa he vahvistivat maidensa välisiä suhteita salaisella asekaupalla.
Vaikka pohjoiskorealaiset ohjukset ja ammukset ovat huonolaatuisia ja epäluotettavia, ne ovat olleet avainasemassa Venäjän taistellessa Ukrainan paremmin koulutettua ja motivoitunutta armeijaa vastaan.
Pohjois-Korealle Ukrainan sotaan osallistuminen antaa mahdollisuuden testata aseita, hankkia taistelukokemusta joukoilleen ja vahvistaa asemaansa voimakkaan kansainvälisen liittolaisen kanssa.
Pohjois-Korean arvioidaan toimittaneen Venäjälle yli kaksi miljoonaa ammusta, mikä on noin puolet Venäjän tänä vuonna taistelukentällä käyttämistä isomman kaliiperin ammuksista.
Ukrainalaisten tiedotusvälineiden mukaan Pohjois-Korea on toimittanut Venäjälle myös KN-23-ohjuksia, joita käytettiin kymmenissä Ukrainaan kohdistuneissa iskuissa viime talvena.
Venäjä ja Pohjois-Korea ovat kiistäneet aseiden myynnin, vaikka ovat julkisesti juhlineet suhteiden syventymistä viime kuukausina. Kesäkuussa Putin teki Pohjois-Koreaan valtiovierailun, jonka aikana johtajat allekirjoittivat keskinäisen avun sopimuksen.
Tällä viikolla lähettämässään syntymäpäiväviestissä Kim kuvaili Putinia ”lähimmäksi toverikseen”. Kumpikaan maa ei ole kommentoinut joukkojen lähettämistä koskevia raportteja.
Vastineeksi sotilasavustaan Pohjois-Korean uskotaan hakevan Venäjältä apua vakoilusatelliittiohjelmaansa, joka on kokenut kiusallisia epäonnistumisia viimeisen kahden vuoden aikana.
Ei ole selvää, kuinka pitkälle Venäjä on valmis menemään arkaluonteisen sotateknologian jakamisessa Pohjois-Korealle vastineeksi sen jatkuvasta tuesta Ukrainalle.