"Ei muuta kuin rokkenroll" – Pikkuhuuhkajat aloittaa EM-urakkansa tänään

Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkue on tänään tiukassa paikassa, kun se kohtaa EM-turnauksen avausottelussaan Hollannin.

Laatupelaajia vilisevä Hollanti eteni Slovakian lopputurnaukseen voittamalla kaikki kymmenen karsintaotteluaan. Pikkuhuuhkajat sijoittui karsintalohkossaan Romanian takana toiseksi ja voitti jatkokarsinnoissa Norjan yhteismaalein 6–3.

Pikkuhuuhkajien ja Hollannin välinen EM-ottelu alkaa Kosicessa torstaina Suomen aikaa kello 22.

Suomen pelaajat saapuivat hyväntuulisina keskiviikkoillan harjoituksiin Kosicen runsaat 12 500 katsojaa vetävälle stadionille, jonka laajennus valmistui viime vuonna.

– Hyvä pöhinä on ollut viikon aikana, joten ei muuta kuin rokkenroll huomenna, keskuspuolustaja Ville Koski letkautti ennen harjoituksia pidetyssä mediatilaisuudessa.

Mika Lehkosuon valmentama Pikkuhuuhkajat kohtaa D-lohkossa Hollannin lisäksi Ukrainan ja Tanskan.

Suomi haki viime viikolla kisavirettä voittamalla Saksan harjoitusottelussa, jossa oli kaksi 30 minuutin ja kaksi 25 minuutin jaksoa.

– Valmistautuminen on onnistunut erittäin hyvin. Oli lupaava, hyvä ja tasapainoinen peli Saksaa vastaan. Näytimme, että pystymme pelaamaan tasapainoisesti Euroopan huippujoukkueita vastaan, Lehkosuo sanoi Kosicessa.

Pikkuhuuhkajat sai muutama päivä sitten ikäviä uutisia, kun joukkueelle tärkeä Leo Walta joutui jäämään EM-turnauksesta sivuun sairastumisen takia. Hänen tilalleen nimettiin Doni Arifi.

Huuhkajien matkassa ollut Matti Peltola on niin ikään saapunut Kosiceen, mutta hän ei ole vielä Hollanti-ottelussa pelikelpoinen.

Lehkosuon mukaan Hollannin hyökkäykset etenevät pitkälti laitahyökkääjien kautta.

– Sitä olemme käyneet sopivassa määrin läpi pelaajien kanssa. Ja siihen pitää olla valmiina.

Lehkosuon Pikkuhuuhkajat tunnetaan joukkueena, joka pelaa usein suoraviivaisesti ja pyrkii pääsemään vastustajan puolustuksen selustaan nopeasti.

Lehkosuo ei löydä viime päivien valmistautumisesta mitään motkotettavaa.

– Olemme treenanneet täällä (Kosicessa) hyvällä intensiteetillä, pelaajat ovat olleet terveitä ja olosuhteet ovat olleet hyvät.