Britanniassa äänestetään tällä viikolla Starmerin haastajan noususta parlamenttiin

Britanniassa käydään torstaina vaalit, jotka voivat järisyttää maan poliittista johtoa, kun Makerfieldin vaalipiiri valitsee uuden edustajan maan parlamenttiin.

Vaaleissa on ehdolla Suur-Manchesterin pormestari Andy Burnham, joka aikoo haastaa Britannian pääministerin Keir Starmerin paikan työväenpuolueen johdossa. Täten Burnham tavoittelee myös pääministerin paikkaa.

Burnham on jo pitkään ollut Starmerin kriitikko. Burnham itse edustaa työväenpuolueen vasenta laitaa, kun Starmer taas on ajanut keskustalaista politiikkaa työväenpuolueen noustua toissa vuonna Britannian johtoon vuosia jatkuneen konservatiivien voittokulun jälkeen.

Starmer on saanut Burnhamilta avointa kritiikkiä muun muassa sosiaaliturvan leikkauksista.

Strarmer joutui toden teolla myrskyn silmään myös oman puolueensa sisällä, kun työväenpuolue kärsi huomattavat vaalitappiot keväällä järjestetyissä alue- ja paikallisvaaleissa.

Burnhamin sauma aukesi, kun Makerfieldiä parlamentissa edustanut Josh Simons luopui kansanedustajan paikastaan. Simonsin eroon ei liittynyt perinteisiä kansanedustajien eroihin johtavia skandaaleja, vaan hän luopui paikastaan antaakseen Burnhamille mahdollisuuden nousta parlamenttiin.

Burnhamin on noustava Britannian parlamentin jäseneksi haastaakseen Starmerin. Jos Burnham ei voita Makerfieldin täytevaaleja, päättyy hänen pyrkimyksensä puolueen johtoon lyhyeen.

56-vuotias Burnham on veteraanipoliitikko, joka on toiminut aiemminkin kansanedustajana vuosina 2001–2017.

Kyselyjen perusteella Burnhamin ennustetaan voittavan vaalit, mutta kisa on tiukka. Hänet haastaa äärioikeistolaisen reformipuolueen Robert Kenyon, joka on ammatiltaan putkimies.

Reformipuolue jyräsi kevään paikallisvaaleissa ennennäkemättömään vaalivoittoon, haastaen Britannian kaksipuoluejärjestelmän. Nigel Faragen johtama puolue voitti enemmistön myös kaikkiin Makerfieldin alueen valtuustoihin keväällä.

Burnham on kuitenkin varsin suosittu hahmo. Samalla hänen haastajansa Kenyon on aiheuttanut pahennusta esimerkiksi naisia koskevilla sosiaalisen median kommenteilla. Osalle äänestäjistä yksittäistä ehdokasta tärkeämpää saattaa kuitenkin olla saada lisää reformipuolueen edustajia maan parlamenttiin.

– Työväenpuolue, konservatiivit, heillä on kaikilla ollut mahdollisuutensa. Antaa muiden saada mahdollisuus, reformipuoluetta äänestävä, pelkällä etunimellään esiintynyt 32-vuotias Simon totesi uutistoimisto AFP:lle.