Avaruuskilpa kiihtyy – Nasa aikoo rakentaa ydinreaktorin kuuhun
Yhdysvaltain liikenneministeri, ilmailu- ja avaruusvirasto Nasan väliaikainen johtaja Sean Duffy aikoo ilmoittaa tällä viikolla nopeutetuista suunnitelmista rakentaa ydinreaktori kuuhun, uutisoi Politico.
Duffy, joka on entinen Fox News -juontaja, on saanut kritiikkiä siitä, että hän hoitaa yhtäaikaisesti kahta liittovaltion korkeaa virkaa. Kuuhun suunniteltua ydinreaktoria koskeva ilmoitus on hänen ensimmäinen suuri avauksensa Nasan johdossa.
Politicon hankkimien asiakirjojen mukaan Duffy on asettamassa kuuhun rakennettavalle ydinreaktorille aikaisempaa selkeämmän aikataulun.
Presidentti Donald Trump nimitti Duffyn Nasan väliaikaiseksi pääjohtajaksi heinäkuussa sen jälkeen, kun hän oli yhtäkkiä perunut miljardööri Jared Isaacmanin nimityksen tämän liittolaisen, Tesla-miljardööri Elon Muskin kanssa käymänsä riidan vuoksi.
Suunnitelman mukaan 100 kilowatin ydinreaktori laukaistaisiin kuuhun vuoteen 2030 mennessä, mikä pohjustaisi astronauttien paluuta kuun pinnalle. Nasa rahoitti aiemmin tutkimusta 40 kilowatin reaktorista kuuhun, ja suunnitelmissa oli saada reaktori laukaisuvalmiiksi 2030-luvun alussa.
Aikataulun nopeuttaminen kertoo Politicon mukaan Yhdysvaltain huolesta, että Kiina ja Venäjä voisivat ehtiä edelle.
− Kyse on toisen avaruuskilpailun voittamisesta, sanoo lehdelle nimettömänä puhunut Nasan vanhempi virkamies.
Yhdysvaltojen katsotaan voittaneen kylmän sodan aikaisen avaruuskilpajuoksun Neuvostoliittoa vastaan vuonna 1969, jolloin amerikkalainen Apollo 11 -alus laskeutui kuuhun mukanaan astronautit Neil Armstrong ja Edwin ”Buzz” Aldrin.
Kiina aikoo lennättää ensimmäisen astronauttinsa kuuhun vuoteen 2030 mennessä, joten Nasa etsii nyt yrityksiä, jotka pystyvät laukaisemaan ydinreaktorin kuuhun samalla aikataululla.
Nasan tavoitteena on myös korvata ikääntyvä, vuotava Kansainvälisen avaruusasema ISS kaupallisesti ylläpidetyillä asemilla. Nasa aikoo myöntää sopimuksen vähintään kahdelle yritykselle kuuden kuukauden kuluessa tarjouspyynnön jättämisestä.
Virasto toivoo saavansa uuden aseman avaruuteen vuoteen 2030 mennessä. Muussa tapauksessa vain Kiinalla olisi pysyvästi miehitetty avaruusasema kiertoradalla.
Massiivisen budjettileikkausten kanssa painivan Nasan ydinreaktoria ja avaruusasemaa koskevat suunnitelmat ovat osa laajempaa Yhdysvaltain avaruuspolitiikan painopistealueen muutosta Trumpin hallinnon aikana.
Valkoisen talon budjettiehdotus sisältää lisäyksen lisäisi miehitettyjen avaruuslentojen rahoitukseen vuodelle 2026, vaikka se samalla vaatii suuria leikkauksia Nasan muihin ohjelmiin. Esimerkiksi viraston tiedeohjelmia uhkaa 50 prosentin leikkaus.