Putin ja Witkoff aloittivat neuvottelut Pietarissa – mediat: yhdysvaltalaisvanki vapautettu
Venäjän presidentti Vladimir Putin ja Yhdysvaltain erityislähettiläs Steve Witkoff aloittivat Pietarissa keskustelut Ukrainan sodan lopettamisesta, kertoi Venäjän valtiollinen media keskiviikkona puoleltapäivin Suomen aikaa.
Pian tämän jälkeen Venäjän valtiolliset mediat kertoivat, että Venäjällä vangittuna ollut yhdysvaltalainen Stephen Hubbard on vapautettu.
Medioiden mukaan Putin on vahvistanut asian. Putinin mukaan Hubbard on viety jo Pulkovon lentokentälle Pietarissa, mediat kertoivat. Niiden mukaan Witkoff olisi myös saanut tiedon miehen vapauttamisesta ja kiittänyt Putinia tapaamisessa.
New York Times -lehden mukaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trump oli tiistaina vaatinut Ukrainasta sodan alkupuolella siepatun yhdysvaltalaisopettajan vapauttamista.
Venäjä oli syyttänyt 74-vuotiasta michiganilaista Hubbardia palkkasoturiksi, ja hänet oli tuomittu vankeuteen rangaistussiirtolassa yli kuudeksi vuodeksi.
– Olen puhunut presidentti Putinin kanssa herra Hubbardista, Trump kertoi toimittajille Valkoisessa talossa New York Timesin mukaan.
Trumpin mukaan Hubbardista puhuttiin ”pitkään”, ja Trump pyysi häntä vapautettavaksi.
– On aika saada herra Hubbard takaisin, sanoi Trump.
Witkoff saapui Pietariin keskiviikkoaamuna, ja medioiden mukaan neuvotteluja on käyty historiallisessa Konstantinin palatsissa.
Witkoff matkusti Venäjälle Norjasta, missä hän tapasi tiistaina muun muassa Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin.
Venäjän valtiollinen uutistoimisto Tass kertoi, että Pietarissa Witkoffia vastassa oli Pulkovon kansainvälisellä lentoasemalla Kremlin erityislähettiläs Kirill Dmitrijev.
Yhdysvaltain ulkoministeri Marco Rubio kuvaili Witkoffin ja Zelenskyin välisiä neuvotteluita positiivisiksi.
– Ne olivat positiivisia, ei mitään odottamatonta, ei mitään yllättävää, ja nyt hän voi noilla ideoilla varustautuneena mennä Pietariin ja jakaa ne venäläisten kanssa – ja katsotaan, voimmeko edistyä, Rubio sanoi Intiassa puhuessaan.
Yhdysvaltalainen virkamies sanoi aiemmin AFP:lle, että Ukraina toi esiin uusia ideoita ja ehdotuksia, joista keskusteltiin yksityiskohtaisesti. Hänen mukaansa neuvotteluissa edistyttiin merkittävästi siinä, miten Venäjän kanssa toimitaan yhtenäisesti ja miten diplomaattista prosessia edistetään.
Oslossa käytyihin neuvotteluihin osallistuivat myös Norjan pääministeri Jonas Gahr Störe ja Suomen presidentti Alexander Stubb.
Zelenskyi kiitti Yhdysvaltoja siitä, että maa on jatkanut tiedustelutietojen jakamista uhkaavista iskuista Ukrainan siviilikohteisiin ja energialaitoksiin.
Ukraina on viime aikoina sanonut, ettei se ole saanut tavalliseen tapaan liittolaisiltaan ennakkovaroitusta Venäjän iskuista. Erityisesti Zelenskyi on keskittynyt viime päivinä puhumaan Yhdysvaltain tarjoamista ennakkovaroituksista.
Keskustelujen jälkeinen positiivinen tunnelma ei kantanut kauaksi, sillä Trump kävi pian neuvottelujen päätyttyä uuteen hyökkäykseen Zelenskyiä vastaan.
Trump sanoi tiistaina muun muassa haluavansa, että Zelenskyi tekisi sopimuksen Venäjän kanssa. Trumpin mielestä Zelenskyin olisi tehtävä sopimus, koska ukrainalaiset eivät Trumpin mukaan voi sietää tilannetta enää kauaa.
Hän myös arvosteli Zelenskyiä siitä, ettei tämä ollut hyväksynyt ehtoja, jotka Trump sanoi tarjonneensa vuoden 2025 helmikuussa Valkoisessa talossa. Hän viittasi vierailuun, jonka yhteydessä Trump ja varapresidentti J. D. Vance hyökkäsivät Zelenskyiä vastaan sanallisesti kameroiden edessä.
Trumpin ja Zelenskyin välit ovat olleet melko tulehtuneet Trumpin koko toisen presidenttikauden ajan. Välit ovat kuitenkin kiristyneet viime aikoina entisestään, kun Trump on tehnyt päätöksiä, joiden on katsottu hyödyttävän Venäjää sen hyökkäyssodassa.