"Iivo, Iivo, Iivo, ihanaa" – miesten hiihdon kuninkuusmatka päättyi suomalaisiin kultajuhliin
– Ihana!
Eero Niskasen kuvaus sisällä vellovasta tunteesta kertoo kaiken.
Parikymmentä sekuntia aiemmin poika Iivo Niskanen oli ylittänyt maaliviivan Pyeongchangin olympialaisten hiihtostadionilla, huumaavan Iivo, Iivo, Iivo -huutokonsertin säestyksellä. Maastohiihdon kuninkuusmatkan 50 kilometrin olympiavoittajana.
– Tätä lähdettiin hakemaan, mutta oli kuitenkin semmoinen tunne, että se on vielä kaukana, Eero Niskanen sanoi.
– Mutta se toteutui. Siinä se on. Ei tämä vielä ole uponnut, täytyy kelata vähän.
Isä-Eeron ja äiti Tarja Niskasen kisa katsomossa oli tunteikas, ja huipentuma, no ihana totta kai.
Äidillä silmät painuivat kiinni pojan saapuessa stadionille johtavaan loppulaskuun. Silmäkulmiin nousi kyyneltä, mutta sitä ei pyyhitty.
– Näitä tuli nyt väkisin. Vaikka kuinka paljon, Tarja Niskanen sopersi, ääni huutamisesta käheänä.
– Aivan huikeaahan tämä on.
Suomalaiset ovat saavuttaneet 50 kilometrin kilpailuissa aiemmin 12 olympiamitalia.
Kultaa ovat hiihtäneet Veli Saarinen (1932), Veikko Hakulinen (1952) ja Kalevi Hämäläinen (1960).
Matkan viimeisin olympialainen suomalaismitali on Mika Myllylän hopea 24 vuoden takaa Lillehammerista.
Olympiavoitto oli Niskasen uran toinen Sotshin 2014 perinteisen parisprintin jatkoksi.
Niskanen taisteli voitosta venäläisten olympiaurheilijoiden joukkueen (OAR) Aleksandr Bolshunovin kanssa ja ratkaisi ykkössijan irtiotolla kilometri ennen maalia. Boshunov jäi Niskasesta 18,7 sekuntia.
Olympiapronssille hiihti OAR:n Andrei Larkov, joka hävisi Niskaselle runsaat kaksi ja puoli minuuttia.
Niskanen hiihti kärkijoukossa alusta lähtien ja siirtyi kärkeen 15 kilometrin jälkeen alkaen pudottaa vauhdista kilpailijoita. Pisimpään Niskasen kannassa pysyi Kazakstanin Aleksei Poltoranin.
Bolshunov ajoi Niskasen kiinni 37,5 kilometrin kohdalla ja siirtyi pian sen jälkeen Niskasen ohi.
41,66 kilometrin kohdalla Niskanen vaihtoi sukset ja jäi runsaat 11 sekuntia samoilla suksilla jatkaneesta Bolshunovista.
Niskanen kuitenkin ajoi venäläisen alle kahdessa kilometrissä kiinni.