Kuinka kauan kestäisi matkustaa aurinkokunnan lähimmälle naapuritähdelle? – muutamankaan sukupolven elinvuodet eivät riittäisi, ellei sitten…
Valon nopeus on vajaat 300 000 kilometriä sekunnissa, eli hieman vähemmän kuin matka Maasta Kuuhun.
Normaalivuodessa on 31 556 926 sekuntia. Vuodessa valo ehtii siis matkata 9 467 077 800 000 kilometriä.
Tasaisin väliajoin ihmiskunnan pohdittavaksi nousee kysymys muihin tähtiin matkustamisesta. Noin 600 miljoonan vuoden päästä Maa käy elinkelvottomaksi Auringon laajetessa. Jos ihmiskunta tai ihmisestä kehittynyt laji on tuolloin olemassa, sen tulee matkustaa muualle. Toki jokin tulevaisuuden teknologia voi suojata planeettaa tuolloin.
Lähimpään tähtikuntaan ei mentäisi kuitenkaan ihan heti. Auringosta lähin tähti kuitenkin voisi taata elinolot vuosimiljardeiksi eteenpäin.
Lähin naapuritähti on Proxima Centauri, ja on mahdollista, että sitä kiertävä Proxima b-planeetta voisi tarjota mahdollisuuden elämän ylläpitämiselle.
Proxima Centauri on punainen kääpiötähti, joka kuluttaa energiaa niin maltillisesti, että se on olemassa vielä ainakin biljoonan vuoden kuluttua. Ongelmana voivat olla satunnaiset energiapurkaukset, jotka osuvat suhteellisen lähellä tähteä olevalle elämänvyöhykkeelle melko pahoina.
Jos sinne kumminkin pitäisi lähteä? Kauanko siinä kestäisi?
Proxima Centauri sijaitsee hieman yli 4 valovuoden päässä. Matkaa on siis 40 biljoonaa kilometriä.
Vaikka tähtitaivas onkin kirkkaana yönä pullollaan tähtien tuikintaa, ei Proxima Centauri kuitenkaan tuiki siellä muiden mukana. Punaiset kääpiöt ovat niin himmeitä tähtiä, ettei yksikään niistä näy tähtitaivaalla. Ei edes niistä lähin.
Teleskoopilla tien voi kuitenkin katsoa ja aloittaa matkan suoraan kohti tähteä, ottaen toki tähtien liikkumisen huomioon.
4,2 valovuoden matkan taittaminen veisi nykyteknologialla 6300 vuotta.
Matkan taittaminen ei olisi ihmiskunnalle helppo tehtävä, varsinkin kun sukupolvien pitäisi jatkua yli tuhat vuotta pidemmän ajan, mikä on kirjoitetun historian ikä tällä hetkellä.
Matkaa voi kuitenkin nopeuttaa, mutta ei tämän hetken tietojen mukaan ihmisen osalta.
Esimerkiksi aurinkopurjeilla on periaatteessa mahdollista kiihdyttää kevyitä satelliitteja kymmenesosaan valonnopeudesta. Tämä tarkoittaisi vain reilun 40 vuoden matkaa lähitähdelle.
Kymmenesosa valonnopeudesta on nykytiedon valossa nopein vauhti, johon fyysisiä objekteja voi kiihdyttää.
Jos tällä vauhdilla voisi kuljettaa ihmisiä, ei galaksin asuttaminen välttämättä olisi niin vaikea temppu kuin nykytieto kertoo.
Maan pinnalle palauttaa ehkä se tieto, ettei tällaista teknologiaa vielä ole, eikä sitä noin vain tehdäkään. 30 000 kilometriä sekunnissa olisi järjettömän nopea vauhti, eikä siihen kiihdytetä Maapallolta löytyvillä voimilla. Ainakaan vielä.
Lähteitä: