Huuhkajien ex-luottopakki lopettaa uransa – "Nuorempana pelkäsin tätä"
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueessa 64 ottelua pelannut Jukka Raitala lopettaa ammattilaisuransa.
Nykyisin Gnistania edustavalla Raitalalla on tämän viikon ohjelmassaan kaksi kotimaan liigan ottelua, maanantain kotikamppailu HJK:ta ja sunnuntain vieraspeli SJK:ta vastaan.
Puolustaja Raitala, 37, kertoi lopettamispäätöksestään maanantaina Helsingin Sanomien haastattelussa ja Instagram-tilillään.
– Tänään alkaa urani viimeinen viikko jalkapalloilijana. Nuorempana pelkäsin tätä hetkeä, mutta nyt koen päätöksen suhteen levollisuutta. Suuntaan tulevaisuuteen innostuneena ja uteliaana, Raitala sanoi Instagramissa.
Useat nykyiset ja entiset Suomen maajoukkueen ja liigan pelaajat kommentoivat Instagramissa Raitalan lopettamisilmoitusta.
– Big big respect Jugi! Kiitos yhteisistä pelivuosista, Huuhkajien entinen kapteeni ja nykyinen apuvalmentaja Tim Sparv kehui Raitalaa.
Keravalaislähtöinen Raitala nousi liigaseura HJK:n edustusmiehistöön kaudella 2007. Ulkomailla hän pelasi Saksassa, Espanjassa, Hollannissa, Tanskassa, Norjassa ja Pohjois-Amerikan MLS-liigassa.
Euroopan jättisarjoissa Raitala sai tililleen kaksi ottelua Saksan Bundesliigassa ja 17 peliä Espanjan liigassa. Bundesliigassa Raitala edusti Hoffenheimia ja Espanjan pääsarjassa Osasunaa lainalla.
– Kiitos kaikille urani aikana kohtaamilleni ihmisille, jotka olette olleet osa tätä matkaa, Raitala kirjoitti Instagramissa.
Hän oli avauskokoonpanossa kaikissa Huuhkajien kolmessa EM-lopputurnausottelussa vuonna 2021. Raitala oli tärkeä osa myös alle 21-vuotiaiden miesten EM-lopputurnausjoukkuetta 2009.
Raitala palasi pitkältä ulkomaankierrokseltaan HJK:hon kausiksi 2022–2023. Sen jälkeen hän siirtyi toiseen helsinkiläiseen liigaseuraan eli Gnistaniin.
Raitala ilmoitti syksyllä 2022 maajoukkueuransa päättymisestä. Raitala voitti HJK:ssa kolme Suomen mestaruutta.