Ex-oligarkki: Wagner-ryhmän pomo saa käskynsä suoraan Putinilta
Pahamaineisen Kreml-mielisen Wagner-palkkasoturiryhmän johtaja saa käskynsä suoraan Venäjän presidentti Vladimir Putinilta, entinen oligarkki Mihail Hodorkovski totesi maanantaina Britannian parlamentin ulkoasiainvaliokunnalle. Asiasta kertoo brittilehti The Times.
Hodorkovski, joka oli aikoinaan Venäjän rikkain mies, vietti vuosikymmenen Venäjän vankiloissa syytettyään Putinin lähipiiriä korruptiosta. Hän kuvailee ”Putinin kokkina” tunnettua liikemiestä ja Wagner-johtajaa Jevgeni Prigozhinia ”Kremlin merkittäväksi työkaluksi”.
– Hän on suorassa yhteydessä presidentti Putiniin ja saa häneltä ohjeita, Hodorkovski kertoi ulkoasiainvaliokunnalle, joka kokoontui keskustelemaan Wagnerin mahdollisesta nimeämisestä terroristijärjestöksi.
Prigozhinin johtama Wagner-ryhmä on yksityinen sotilasurakoitsija, jonka taistelijoita on syytetty julmuuksista Ukrainassa, Syyriassa ja Afrikassa.
Hodorkovskin mukaan Prigozhinilla on yhtä suuri vaikutusvalta Putiniin kuin ulkoministeri Sergei Lavrovilla tai puolustusministeri Sergei Shoigulla.
Hodorkovski korosti ulkoasianvaliokunnalle myös Prigozhinin propagandaroolia Venäjällä ja syytti hänen omistamiaan tiedotusvälineitä Kremlin auttamisesta venäläisten aivopesussa.
Lisäksi hän arvioi, ettei Putin epäröi vaientaa Prigozhinia, jos hänellä on epäilyksiä tämän uskollisuudesta. Prigozhinia voidaan syyttää palkkasoturiryhmän johtamisesta, mikä on Venäjän lain mukaan laitonta.
Hodorkovskin mukaan Wagner-ryhmässä on noin 7 000 taistelijan ydin. Lisäksi ryhmä on värvännyt tuhansia vankeja Venäjän vankiloista Ukrainan taistelukentille. Monet ovat kuolleet tai loukkaantuneet vakavasti sen jälkeen, kun Wagnerin komentajat ovat käyttäneet heitä ”tykinruokana” rintamalla.
Wagnerin taistelijoiden uskotaan yrittäneen Ukrainan presidentin Volodymyr Zelenskyin ja hänen perheensä salamurhaa sodan alkupäivinä.
Prigozhin myönsi ensimmäisen kerran viime kuussa olevansa Wagner-ryhmän päällikkö.
Amerikkalainen ajatushautomo The Institute for the Study of War (ISW) on arvioinut Prigozhinin pyrkivän kasvattamaan vaikutusvaltaansa ja mainettaan Venäjän eliitin keskuudessa. Hän on myös rakennuttanut Pietariin hulppean Wagner-keskuksen, jonka avajaiset olivat viikonloppuna.
The Washington Post kertoi viime viikolla, että Prigozhin on myös kritisoinut Venäjän armeijan edesottamuksia Ukrainan sodassa henkilökohtaisesti Putinille. Progozhin kiisti WP:lle olleensa suorassa keskusteluyhteydessä Putinin kanssa tai kritisoineensa armeijan toimintaa.
