Äänestys käynnissä Yhdysvaltojen välivaaleissa
Yhdysvalloissa on alkanut äänestys kongressin välivaaleissa maan itäosissa. Ensimmäisenä avautui osa Vermontin vaalihuoneistoista puoliltapäivin Suomen aikaa.
Tuntia myöhemmin äänestämään päästiin muun muassa New Jerseyssä, Virginiassa, Connecticutissa ja Kentuckyssa.
Äänestyspaikat alkavat sulkeutua keskiviikkona aamuyöstä Suomen aikaa.
Vaaleissa valitaan koko kongressin 435-paikkainen edustajainhuone sekä 35 edustajaa satapaikkaiseen senaattiin. Republikaaneilla on tällä hetkellä enemmistö molemmissa kamareissa.
Vaalien tulos määrittää paljolti sen, millaiseksi Donald Trumpin toisen presidenttikauden jälkipuolisko muodostuu.
Mielipidekyselyiden perusteella demokraatit ovat saamassa vaalissa enemmistön edustajainhuoneeseen. Taistelu senaatin hallinnasta on tasaväkisempi, mutta senkin siirtyminen demokraateille on mahdollista.
Äänestys ei käynnistynyt jokaisessa paikassa täysin ongelmitta. Floridan osavaltiossa 21 äänestyspaikkaa jouduttiin siirtämään tulvien vuoksi, kertoo CNN. Äänestäjille tieto äänestyspaikan siirtymisestä tuli alle vuorokausi ennen äänestyksen alkamista.
Sen sijaan New Yorkin osavaltiossa Westchesterin piirikunnassa käytössä olevissa äänestyslaitteissa ilmeni ongelmia. Osa piirikunnan laitteista ei kyennyt lukemaan paperisia äänestyslappuja. Piirikunnassa pystyi kuitenkin äänestämään manuaalisin keinoin.
BBC:n mukaan vaalivalvojia on lähetetty jokaiseen 50 osavaltioon ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen historiassa. Valvojia on yhteensä noin 1 000. Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan valvojien tehtävänä on tarkistaa, että osavaltioissa noudatetaan liittovaltion äänestyslakeja.
Edellisissä välivaaleissa Joe Bidenin alainen oikeusministeriö lähetti valvojia 24 osavaltioon.
Tilastotieteilijä Nate Silverin kehittämä vaaliennustemalli ennakoi, että edustajainhuoneen siirtymiselle demokraattienemmistöiseksi on noin 96 prosentin mahdollisuus. Senaatin vastaava luku on noin 82 prosenttia.
Republikaanit ovat yllättäen tiukoilla muun muassa Kansasin ja Texasin kaltaisissa osavaltioissa, jotka ovat olleet puolueen perinteisiä vahvoja tukialueita. Äänestäjien tyytymättömyyttä ovat lisänneet kohonneet elinkustannukset, erityisesti polttoaineen hinta.
Demokraattienemmistöinen edustajainhuone voisi hidastaa Trumpin lainsäädäntöhankkeita. Senaatissa demokraatit voisivat estää presidentin nimityksiä.
Vaalien alla tunnelmia ovat kiristäneet epäilyt ja syytökset vaalivilpistä, joita myös presidentti Trump on esittänyt.
Kongressin edustajainhuoneen ja senaatin lisäksi äänestetään myös muun muassa lukuisien osavaltioiden kuvernööreistä.