Ehtisitkö kosia sekunnissa? – Karkaussekunti on tiedepiireissä kehitetty kummajainen, jonka haitat ajoivat hyötyjen yli
Maapallon pyörimisnopeus vaihtelee, joten pyörimisen vauhdista johtuva ajankulu on eri kuin ihmisten keskenään sopima yleisaika.
Koska koordinoitu yleisaika UTC ja astronominen yleisaika UT1 kulkevat hieman eri tahdissa, tiedepiirit joutuivat reilu 50 vuotta sitten esittämään ratkaisua ajankulkujen tasaamiseen. Vuonna 1972 otettiin käyttöön karkaussekunti.
Karkaussekunti toimii kuin karkauspäivä, joskin samanlaista kansanperinnettä sen suhteen tuskin on kehittynyt. Ei sitä tosin tiedä, jos jossain laboratoriossa tiedenainen on kosinut tiedemiestä karkaussekunnin aikana.
Karkaussekunnilla on käytännön merkitystä lähinnä tietotekniikassa ja tieteellisessä ajan mittaamisessa, kouriintuntuvasti etenkin satelliittipaikannuksessa. Satelliittipaikannuksen tarkkuuteen vaikuttaa se, elävätkö Maapallo ja sen kiertoradalla lentävä laite samassa vai eri ajassa.
Karkaussekunnit ovat tosin kohtapuoliin katoavaa eliitinperinnettä. Vuonna 2022 Ranskan Versaillesissa kokoontunut yleinen paino- ja mittakonferenssi päätti enemmistöpäätöksellä luopua karkaussekunnista vuodesta 2035 alkaen.
Äänestyksessä oli suurvaltapolitiikan vivahteita. Yhdysvaltalaiset halusivat luopua karkaussekunnista, sillä sen gps-laitteet eivät ota huomioon karkaussekuntia. Venäjän GLONASS-järjestelmä taas huomioi karkaussekunnin, joten Venäjä olisi halunnut jatkaa sen käyttöä.
Karkaussekunti toimii niin, että koordinoituun yleisaikaan eli UTC:hen lisätään sekunti. Siitä ilmoitetaan aina puoli vuotta ennen itse karkaussekuntia, ja sekunti lisätään joko kesäkuun 30. tai joulukuun 31. päivään.
Käytössä on ollut vain positiivisia karkaussekunteja, sillä Maapallon pyörimisnopeuden trendi on ollut hidastuva. Viime vuosina pyörimisnopeus on kuitenkin nopeutunut, joten negatiivisten karkaussekuntien käyttöönottoa on harkittu. Negatiivisessa karkaussekunnissa vuorokaudesta otetaan yksi sekunti pois, mutta tätä ei ole koskaan vielä tehty.
Viimeisin karkaussekunti koettiin 31. joulukuuta 2016 kello 23.60. Sen jälkeen karkaussekunteja ei ole käytetty luultavasti juuri siksi, että siitä halutaan luopua. Tulevina vuosina on kuitenkin periaatteessa mahdollista, että ihmiskunta pääsee vielä kokemaan tuon harvinaisen sekunnin ennen kuin siitä luovutaan kokonaan.
Tietotekniikassa ongelmallista on ollut karkaussekuntien epäsäännöllinen lisääminen, mitä järjestelmät eivät ymmärrä. Lisäksi eri yhtiöt ja tietojärjestelmät käsittelevät karkaussekunteja eri tavoin, minkä vuoksi järjestelmiä ei aina voi synkronoida keskenään. Tämä johtaa ongelmiin hyvin monenlaisissa tietojärjestelmissä televiestinnästä maksujärjestelmiin ja muihin keskeisiin yhteiskunnallisiin toimintoihin.
Kaikkiaan vuosivälillä 1972–2016 koettiin 27 karkaussekuntia. 11 niistä lisättiin kesäkuun, 16 joulukuun loppuun.
Lähteitä