Tutkimus: Haluatko nuorekkaat aivot? – Toimi näin
Tuoreen tutkimuksen mukaan suurempi lihasmassa on yhteydessä nuorekkaampiin aivoihin. Tutkimuksesta uutisoi Washington Post.
Chicagossa Pohjois-Amerikan radiologisen seuran (RSNA) vuosikokouksessa joulukuussa esitellyn tutkimuksen mukaan niillä, joilla oli enemmän lihasmassaa, oli nuorekkaammat aivot kuin niillä, joilla lihasta oli vähemmän. Tutkimukseen osallistui lähes 1 200 tervettä keski-ikäistä miestä ja naista.
Tulokset vahvistavat jo aikaisemmissa tutkimuksissa kertynyttä näyttöä siitä, että lihasmassan kasvattaminen ja ylläpitäminen ikääntyessä voi olla avainasemassa myös aivojen terveyden ylläpitämisessä.
Aiemmat jyrsijätutkimukset ovat osoittaneet, että liikunnan jälkeen eläinten aivot vilisevät neurokemikaalia nimeltä BDNF (brain-derived neurotrophic factor), joka auttaa käynnistämään uusien neuronien syntymisen.
Liikunnan jälkeen hiirten ja rottien aivoihin kasvaa tyypillisesti kaksi tai kolme kertaa enemmän uusia aivosoluja kuin liikkumattomien eläinten aivoihin. Liikkuvat eläimet suoriutuvat myös paremmin jyrsijöiden älykkyystesteistä.
Myös ihmisillä, jotka harrastavat liikuntaa, näkyy suuria nousuja veren BDNF-tasoissa suorituksen jälkeen. Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että niinkin vähäinen määrä kuin 25 minuuttia viikossa kävelyä, pyöräilyä tai uintia voi olla vahvasti yhteydessä suurempaan aivotilavuuteen iäkkäillä ihmisillä.
Jo 3 000 askelta päivässä auttaa hidastamaan kognitiivista heikkenemistä ihmisillä, joilla on korkea riski sairastua Alzheimerin tautiin.
Suurin osa aikaisemmasta tutkimuksesta on kuitenkin keskittynyt aerobiseen liikuntaan ja kestävyyden vaikutuksiin. Harvemmat tutkimukset ovat tarkastelleet lihasmassan roolia.
Myös kehon rasvan aivoterveysvaikutuksiin liittyy monia avoimia kysymyksiä. Erityisesti sisäelinten ympärillä oleva viskeraalinen rasva voi lisätä tulehdusta koko kehossa – mahdollisesti myös aivoissa.
Tuoreessa tutkimuksessa St. Louisin Washington University School of Medicine -yliopiston tutkijat analysoivat tutkimukseen osallistuneiden kudoksia ja aivoja magneettikuvauksen (MRI) avulla. Tutkimusaineistona olivat 1 164 terveen 40–60-vuotiaan miehen ja naisen kokovartaloskannaukset.
Tutkijat käyttivät tekoälyä analysoimaan kuvia ja määrittämään tutkittavien kokonaislihasmassan ja kehon rasvan. Rasva luokiteltiin joko viskeraaliseksi tai ihonalaiseksi (subcutaneous).
Aivojen näennäinen ikä selvitettiin algoritmeilla, jotka perustuivat kymmenien tuhansien muiden aivojen kuviin. Ihmisten aivot saattoivat joko vastata heidän kronologista ikäänsä tai näyttää nuoremmilta tai vanhemmilta. Vanhemmalta näyttävillä aivoilla on kohonnut riski varhaiselle kognitiiviselle heikkenemiselle.
Tutkimuksessa havaittiin, että lihasmassan määrä ja viskeraalinen rasva olivat molemmat vahvasti yhteydessä aivojen ikään, mutta vastakkaisilla tavoilla: mitä suurempi lihasmassa, sitä nuoremmalta näyttävät aivot, ja mitä enemmän viskeraalista rasvaa, sitä vanhemmalta näyttävät aivot. Sen sijaan ihonalaisella rasvalla ei ollut yhteyttä aivojen ikään.
Tutkimusta ei ole vielä vertaisarvioitu tai julkaistu tiedelehdessä. Koska kyseessä ei ole kokeellinen tutkimus, se ei voi suoraan todistaa, että lihas ja vähäinen vatsarasva aiheuttavat aivojen hitaamman ikääntymisen – vain sen, että nämä asiat liittyvät toisiinsa, Washington Post kirjoittaa.