Biomateriaalit korvaavat muovia

Kivikausi, pronssikausi, rautakausi – materiaalit ovat niin tärkeitä ihmiskunnalle, että aikakausia on nimetty niiden mukaan. Nykyisen ajanjakson nimeksi on ehdotettu muovikautta, mutta muovin rinnalle ja korvaajaksi kehitetään jo täyttä päätä biomateriaaleja.

– Muovi mahdollistaa nykyisen elämäntapamme. Jos ajatellaan perinteisesti mitattuja materiaalien ominaisuuksia, kuten kestävyyttä, raaka-aineen saatavuutta, hintaa ja soveltuvuutta teolliseen tuotantoon, muovi on erinomainen materiaali, kuvailee tutkija Sesilja Aranko Aalto-yliopistosta.

Muovista voi teoriassa myös kierrättää suuren osan, mutta ainakin tätä nykyä siitä kierrätetään globaalisti vain alle kymmenen prosenttia.

Nykyisin ollaan sitä mieltä, että muoville on välttämätöntä löytää vaihtoehtoja. Niiden pitäisi täyttää perinteiset raaka-aineille asetettavat vaatimukset, mutta sen lisäksi niiden tulisi olla ekologisia koko elinkaarensa ajan ja täysin biohajoavia.

Tutkijat Suomessa ja maailmalla kehittävät uusia menetelmiä hyödyntää raaka-aineita ja valmistaa seuraavan sukupolven materiaaleja. Niillä voi olla myös itseään parantavia ominaisuuksia.

Mallia voidaan ottaa esimerkiksi vesiperhosten toukkien tuottamasta silkkikuidusta. Sitä voidaan venyttää, ja kuormituksen poistuessa kuidun sidokset pystyvät muodostumaan uudestaan.