Vesa Vihriälä vahvistaa: Sai lähtöpassit Etlan johdosta, kun Carl Haglund ei sietänyt kritiikkiä yritystuista

Ekonomisti Vesa Vihriälän mukaan hän joutui eroamaan Elinkeinoelämän tutkimuslaitoksen Etlan toimitusjohtajan paikalta vuonna 2019, koska hänen kriittiset kommenttinsa yritystuista ärsyttivät elinkeinoelämää ja Elinkeinoelämän keskusliitto EK:ta.

Vihriälä kirjoittaa asiasta blogissaan. Hänen mukaansa pestinsä joutui jättämään samasta syystä myös Etlan tutkimusjohtajana tuolloin toiminut Mika Maliranta.

Vihriälä mukaan ongelmien taustalla on vuonna 2018 Etlan puheenjohtajana aloittanut Carl Haglund, joka ei luottanut Vihriälän omaan arvostelukykyyn.

Kirjoituksessaan Vihriälä vahvistaa, että Björn Wahlroosin tänä syksynä ilmestyneessä muistelmateoksessa Nurkkahuone (Otava) esitetyt näkemykset tutkimuslaitoksen johdon vaihdoksista pitävät ”olennaiselta osin” paikkaansa.

Vihriälä kertoo, että Malirannan tutkimustiedon valossa esittämä kritiikki yritystukien vaikutuksesta oli aikanaan sellaista, jota haluttiin Suomessa kuulla monilla tahoilla. Myös Vihriälä itse toi julkisuudessa esiin samansuuntaisia näkemyksiä yritystuista.

Kommentit kuitenkin ärsyttivät monia yritysjohtajia ja elinkeinoelämän järjestöjohtajia, Vihriälä kirjoittaa.

Kirjoituksessaan Vihriälä korostaa, että tutkimuslaitokset eivät ole sama asia kuin etujärjestöt.

Tutkimuslaitoksen tehtävänä on hänen mukaansa ”tuottaa parhaan kykynsä mukaan tietoa riippumatta, siitä kenen etuja tieto palvelee”. 

Ongelmat alkoivat sen jälkeen, kun Jorma Ollila väistyi vuoden 2017 lopussa Etlan puheenjohtajan tehtävistä. Hänen tilalleen nousi entinen puolustusministeri Carl Haglund (r.).

Vihriälän mukaan hän saattoi Ollilan aikana esittää vapaasti monia näkemyksiään talouspolitiikasta, myös yritystuista. Lupaa eriäville asiantuntija-arvioille ei tarvinnut kysyä erikseen omistajilta.

– Ollila luotti arvostelukykyyni ja piti tutkimuslaitoksen itsenäistä mielipiteenmuodostusta suuressa arvossa, Vihriälä kirjoittaa.

Haglundin aloitettua tehtävässään Vihriälälle kävi kuitenkin selväksi, ettei vastaavaa luottamusta omaan arvostelukykyyn enää ollut.

– Ymmärsin asian niin, että laitoksen yritystukia koskevien arvioiden tulisi muuttua, jotta luottamus palautuisi. Kun pohdin omia yritystukia koskevia kommenttejani, en nähnyt niissä korjaamisen tarvetta, Vihriälä sanoo.

– Samoin oli itsestään selvää, että en voisi rajoittaa tutkimuslaitoksessa työskentelevien kiistattomien asiantuntijoiden mahdollisuutta esittää omia tutkimuspohjaisia arvioitaan ilman vakavia seurauksia laitoksen työilmapiirille tai uskottavuudelle, hän jatkaa.

Lopulta edessä oli tilanne, jossa toimitusjohtaja laitettiin vaihtoon. Vihriälä sai lähteä. Muutaman kuukauden myöhemmin lähteä sai myös Maliranta.

Vihriälä kuitenkin huomauttaa, ettei Etlan näkemykset yritystuista ole muuttuneet senkään jälkeen.

– Aihepiirin tutkimuksesta viime vuosina vastannut tutkimusjohtaja Heli Koski on nähdäkseni esittänyt samanlaisia valtavirtanäkemyksen mukaisia kriittisiä arvioita säilyttävistä tuista kuin Mika Maliranta omana aikanani.

Kaikelta osin Vihriälä ei kuitenkaan allekirjoita Wahlroosin kirjassaan esittämiä näkemyksiä.

Vihriälän mukaan Wahlroos luonnehtii Sixten Korkmania kaikkein kovimmin pitämällä tätä ”lähes viideskolonnalaisena, ts. vieraan joukon agenttina”.

Vihriälän mukaan Wahlroos katsoo myös hänen paljastaneen värinsä, kun Vihriälä toimi jonkin aikaa keskustalaisen pääministerin valtiosihteerinä. Vihriälä toimi lyhyen aikaa pääministeri Juha Sipilän (kesk.) valtiosihteerinä keväällä 2019.

Mika Malirannan värin paljastumisen Wahlroos liittää Vihriälän mukaan siihen, kun Maliranta siirtyi tutkimuslaitos Laboren johtajaksi.

– Ihmisten tiukka jakaminen omiin ja muihin ei auta tosiasiapohjaista keskustelua eikä yhteisymmärryksen saavuttamista politiikkaratkaisuista hyvän tiedon pohjalta. Hyödyllistä sanottavaa saattaa olla muillakin kuin täsmälleen oman maailmankuvan jakavilla, Vihriälä summaa.