Tuore kirja: Prigozhin oli Putinin palvelija, jolla ei ollut suoraa vaikutusvaltaa Putiniin
”Kauppaamme kuolemaa, ja kauppa käy hyvin”, lukee yhdessä Wagner-palkkasotilasryhmän käyttämistä hihamerkeistä.
Merkin teksti konkretisoitui kaikille viimeistään viime kesänä, kun Venäjän presidentti Vladimir Putin viimein myönsi, että Wagner oli käytännössä toiminut osana Venäjän valtiota ja sen rahoitus oli järjestetty valtion ja puolustusministeriön budjeteista.
Putin sanoi tuolloin, että Venäjä oli maksanut Jevgeni Prigozhinin omistamalle yhtiölle edeltävän vuoden aikana yli miljardi dollaria. Prigozhinin kalmokauppa oli todellakin kannattanut.
Prigozhinin elämäntarina sopisi nopeasti tarkasteltuna mainiosti lähdeaineistoksi amerikkalaiseen mafiaelokuvaan. Asuntomurtoja, kiristystä ja uhkailua nuorena miehenä Pietarissa harrastanut Prigozhin vain ei ollut kovin häävi konna. Hän jäi tekosistaan toistuvasti kiinni ja vietti 1980-luvulla vankilassa yhteensä yhdeksän vuotta.
– Ei hän mikään kova nimi alamaailmassa ollut. Hänen menestyksestään gangsterina ei todellakaan olisi voinut päätellä, miten hänelle tulevaisuudessa tulee käymään, myöntää toimittaja ja kirjailija Denis Korotkov STT:n videohaastattelussa.
Hän on vuosikausia tutkinut Prigozhinin ja Wagnerin toimia yhdessä kollegansa Ilja Barabanovin kanssa. Työn tuloksena syntyi teos Kauppatavarana kuolema (Otava). Sekä Korotkov että Barabanov ovat joutuneet muuttamaan pois Venäjältä.
Dmitri Utkin oli entinen Venäjän erikoisjoukkojen sotilas, joka armeijasta eläköidyttyään liittyi entisistä venäläisupseereista koottuun Slavonic Corps -turvallisuusalan yritykseen.
Utkinin komentama joukko oli mukana Krimin valtauksessa vuonna 2014 – todennäköisesti Venäjän valtiojohdon palkkaamana – ja taisteli myöhemmin muun muassa Itä-Ukrainassa. Se tulisi muodostamaan tulevan Wagner-palkka-armeijan rungon.
Yhtiön nimi tuli Utkinin käyttämästä Wagner-taistelijanimestä. Utkin oli Korotkovin ja Barabanovin kirjan mukaan uusnatsi, jolla oli SS-tatuointeja. Hänellä oli tapana myös allekirjoittaa viestejään natsijärjestöstä tutulla kahdella salama-ässällä.
Richard Wagner taas oli tunnetusti natsi-Saksan johtajan Adolf Hitlerin lempisäveltäjä.
On epäselvää, missä Utkin ja Prigozhin tutustuivat toisiinsa. Prigozhin pyrki kuitenkin pitkään salaamaan sen, että oli mukana Wagnerin toiminnassa, joka vuosien mittaan laajeni muun muassa kymmeniin Afrikan maihin ja Syyriaan.
Vasta toissa vuonna Prigozhin julkaisi holding-yhtiönsä Concordin Telegram-kanavalla viestin, jossa hän väitti perustaneensa Wagnerin vuonna 2014.
Putinille taas Wagnerista tuli kätevä työkalu, jonka sotilaita voitiin käyttää valtion välikätenä. Putinin ja Prigozhinin suhde perustui Korotkovin ja Barabanovin mukaan aina Prigozhinin alamaisuudelle.
– Prigozhin oli Putinin palvelija, jolla ei ollut suoraa vaikutusvaltaa Putiniin. Hänellä ei ollut asemaa hierarkiassa, joten hän oli Putinille käyttökelpoinen. Prigozhin oli työkalu tiettyjen päämäärien ajamiseen, Barabanov sanoo.
Prigozhin ja Utkin kuolivat viime elokuussa, kun heitä kuljettanut yksityiskone syöksyi maahan Tverin alueella Venäjällä.
Länsimaissa oltiin varmoja, että lentoturma oli Putinin järjestämä ja kosto kapinasta johon Prigozhin oli joukkonsa tasan kaksi kuukautta aikaisemmin yllyttänyt. Vaikka lyhyt kapina päättyi muodolliseen sopuun, Putin ei ollut tapahtumia unohtanut.
Mutta voimmeko olla varmoja siitä, että juuri Putin tappoi Wagnerin johdon?
– Emme voi tietenkään sanoa sitä sataprosenttisen varmaksi, koska meillä ei ole asiakirjatodisteita, Ehkäpä 95-prosenttisen varmasti kuitenkin, Korotkov sanoo.
Entäpä sitten totuuden mestarimanipuloijana tunnettu Prigozhin?
Internetistä löytyy runsaasti sivustoja, joissa Wagnerin ex-johtajan väitetään olevan jossain aivan muualla kuin tammiarkussa Porohovskojen hautausmaalla Moskovassa. Onko hän varmasti kuollut?
– No, sanon taas, että 95-prosenttisen varmasti. Sen varmempi ei Venäjällä ilman täysin varmoja todisteita voi olla, Korotkov sanoo.