Tästä pikkuruisesta lilliputista et ole välttämättä kuullut koskaan – Silti se pelaa nyt MM-kisoissa
Mikä ihmeen Curacao, saattoi moni kysyä, kun jalkapallon MM-kisoissa pelattiin sunnuntaina ottelua Saksa–Curacao.
Kyyti oli MM-kisojen ensikertalaiselle sangen kylmää. Saksa vei pelin nimiinsä murskalukemin 7–1.
Mutta siis mikä Curacao? Moni saattoi kuulla kyseisen nimen ensimmäistä kertaa. Mistä sellainen joukkue yhtäkkiä MM-kisoihin tuli?
Kyse on Alankomaiden kuningaskuntaan kuuluvasta pienestä autonomisesta saaresta.
Curacao tosin sijaitsee kaukana emämaasta: Karibialla. Matkaa Etelä-Amerikassa sijaitsevan Venezuelan rannikolle on Curacaosta noin 70 kilometriä.
Kooltaan Curacao on pikkuruinen lilliputti. Sen pinta-ala on vain 444 neliökilometriä. Asukkaita siellä on noin 158 000.
Curacaoon kuuluu pääsaari sekä pienempi asumaton saari Klein Curacao. Curacaon pääkaupunki on Willemstad.
Alankomaille Curacao on kuulunut 1600-luvulta lähtien. 1600- ja 1700-luvuilla se tunnettiin Karibian orjakaupan keskuksena.
1900-luvulla siitä tuli tärkeä keskittymä öljynjalostukseen. Yhdysvallat rakensi alueelle tukikohdan toisen maailmansodan aikana ja kohensi muutoinkin alueen infrastruktuuria. Öljyteollisuus kohensi huomattavasti Curacaon taloutta ja sai asukasluvun nousuun.
Curacao oli Alankomaille kuuluvan Alankomaiden Antillien hallinnollinen keskus 1954–2010. Kun Alankomaiden Antillit hajotettiin vuonna 2010, Curacaosta tuli nykyisenlainen Alankomaiden kuningaskuntaan kuuluva autonominen alue, jolla on oma parlamentti.
Curacaolaisilla on alankomaiden ja Euroopan unionin kansalaisuus, mutta Euroopan unioniin Curacao ei kuitenkaan virallisesti kuulu.
Curacaolla on oma kuvernööri ja pääministeri, mutta sen valtionpäämies on Alankomaiden monarkki eli kuningas Willem-Alexander.
Miten pikkuruinen Curacao sitten on mukana maailman yhdessä tavoitelluimmassa urheilutapahtumassa eli jalkapallon MM-kisoissa?
Esimerkiksi viiden miljoonan asukkaan Suomi ei ole sinne koskaan päässyt. Tänä vuonna kisoista joutui ulos myös jalkapallon suurmaa Italia.
Yle kertoi sunnuntaina, että Curacao pääsi kisoihin pitkälti otollisten olosuhteiden vuoksi.
MM-kisat ovat tänä vuonna ennätyssuuret. Niissä pelaa 48 maata. Se toi turnaukseen lisäpaikkoja.
Toiseksi kisoilla on ensimmäistä kertaa historiassa kolme järjestäjämaata ja ne kaikki ovat samalta alueelta kuin Curacao.
Järjestäjämaat saavat automaattisesti osallistumisoikeuden kisoihin. Curacaon tie MM-turnaukseen tasoittui huomattavasti, kun Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko eivät olleet mukana taistelemassa lopputurnauspaikasta karsinnoissa muiden alueen maiden kanssa.
Yle kuitenkin korostaa, ettei pidä väheksyä suoritusta, jolla Curacao raivasi tiensä MM-mittelöihin. Se ei hävinnyt karsinnoissa kertaakaan.
Olympialaisiin Curacao ei ole Ylen mukaan vielä saanut omaa joukkuettaan, vaan urheilijat ovat kilpailleet joko Alankomaiden lipun alla tai Itsenäisten olympiaurheilijoiden joukkueessa.
MM-kisoissa Curacao pelaa E-lohkossa yhdessä Saksan, Norsunluurannikon ja Ecuadorin kanssa. Seuraava ottelu Curacaolla on sunnuntaina 21. kesäkuuta Ecuadoria vastaan.
Norsunluurannikon Curacao saa vastaansa 25. kesäkuuta.