Observatorio vahvistaa: SpaceX-raketin osa törmäsi Kuuhun ennustetusti

Osa avaruusyhtiö SpaceX:n raketista törmäsi Kuuhun ennustetusti, vahvistaa Euroopan eteläinen observatorio ESO.

ESO vahvisti törmäyksen Chilessä sijaitsevan teleskooppinsa tekemien havaintojen perusteella. Teleskooppi oli havainnut törmäyksen jälkeen spektriviivoja, jotka olivat todennäköisesti perujaan Kuun pinnasta ja raketista.

Tätä ennen oli jo esitetty arvioita siitä, että törmäys oli tapahtunut Suomen aikaa keskiviikkoaamuna. Etukäteen arvioitiin, että raketin osa osuu Einsteinin kraatterin läheisyyteen noin 8 700 kilometrin tuntinopeudella.

ESO:n lisäksi törmäyksen on vahvistanut ainakin tutkija Benjamin Fernando, joka työskentelee Yhdysvalloissa New Mexicon osavaltiossa sijaitsevassa Los Alamosin kansallislaboratoriossa.

– Voin vahvistaa, että törmäys todella tapahtui, Fernando sanoi uutistoimisto AFP:lle.

Törmäyksestä julkaistiin etukäteen artikkeli, jonka pääkirjoittaja Fernando oli. Artikkelissa arvioitiin, että Kuuhun iskeytyvän kappaleen paino törmäyshetkellä oli noin 4 000 kiloa olettaen, että kaikki polttoaine oli käytetty loppuun.

Törmäystä oli osattu odottaa, mutta se ei ollut tahallinen. Tapauksen arvioitiin saavan aikaan uuden kraatterin, mutta törmäyksestä ei asiantuntijoiden mukaan aiheudu vaaraa Maalle.

Yhdysvallat ja Etelä-Korea ovat suunnitelleet ottavansa luotaimillaan kuvia törmäyspaikasta, mutta kuvien saamisessa voi kestää päiviä.

Tapauksen uskotaan tarjoavan tutkijoille harvinaisen mahdollisuuden tutkia Kuun pinnalle syntyvää pölypilveä, törmäysten dynamiikkaa ja menetelmiä, joilla Kuun pinnalle osuvia kappaleita voidaan paikantaa tulevaisuudessa.

Tuloksia voidaan hyödyntää myös suunniteltaessa tulevia Kuun seismisiä mittauksia ja arvioidessa avaruusromun aiheuttamia riskejä.

SpaceX:n Falcon 9 -kantoraketti kuljetti viime vuoden tammikuussa kahta kuulaskeutujaa. Raketin ensimmäinen vaihe palasi Maahan, mutta ylempi vaihe jäi avaruuteen sysätäkseen laskeutujat kohti Kuuta.

SpaceX:n kerrottiin tehneen laukaisun jälkeen tavanomaiset toimenpiteet raketin turvallisen radan varmistamiseksi, mutta Auringon aktiivisuuden ja painovoiman vaikutuksesta raketin toinen vaihe päätyi törmäyskurssille Kuuhun.

Kuun pintaan törmää jatkuvasti pieniä kivi- ja metallikappaleita avaruudesta, mutta ihmisen valmistamien esineiden törmäykset ovat harvinaisempia. Apollo-ohjelman aikana 1970-luvulla Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa törmäytti tarkoituksella kappaleita Kuuhun kerätäkseen tietoa.