Monena itsenäisyyspäivänä Mertsi Ärling on jakanut ruokaa vähävaraisille – nyt hän sai vaimonsa kanssa kutsun Linnan juhliin

Linnan juhliin ensimmäistä kertaa kutsuttu pitkän linjan romanivaikuttaja Mertsi Ärling toivoo, että itsenäisyyspäivänä muistettaisiin kaikkia niitä romaneja, jotka taistelivat sodassa itsenäisen Suomen puolesta sekä toimivat lottina.

– Romanit ovat olleet rakentamassa suomalaista historiaa ja yhteiskuntaa, mikä helposti unohdetaan, Ärling sanoo.

Ärling aloitti romanijärjestö Romano Mission toiminnanjohtajana viime vuonna, mutta hänellä on takanaan pitkä ura yhdenvertaisuuden edistämisen parissa.

Aiemmin Diakonia-ammattikorkeakoulussa asiantuntijatehtävissä toiminut Ärling oli mukana perustamassa Operaatio Ruokakassi -järjestöä, joka toimittaa ruokaa vähävaraisille ihmisille. Hän oli myös toteuttamassa kampanjaa, jossa tunnetut suomalaiset hakivat töitä romaninimellä.

Mertsi Ärlingin lisäksi Linnan juhliin on kutsuttu tämän vaimo Heidi Ärling, jolla on pitkä kansainvälinen kokemus työstä romaninaisten aseman parantamiseksi.

Ärlingeille kutsu Linnan juhliin merkitsee paljon.

– Se, että meidät on kutsuttu nimenomaan työmme takia, on hieno kunnianosoitus meidän työstä romaniyhteisön, suomalaisen yhteiskunnan ja vähäosaisten parissa, Ärling sanoo.

Aina Mertsi Ärling ei ole ehtinyt katsoa Linnan juhlia, sillä hän on töidensä puolesta ollut muissa tehtävissä.

Monet itsenäisyyspäivät Ärling jakoi Operaatio Ruokakassin myötä ruokaa vähävaraisille ihmisille Turussa. Edellisinä vuosina hän on ollut mukana laskemassa romaniyhteisön puolesta seppelettä Mannerheimin muistomerkille sekä sodassa kaatuneiden romanien muistomerkille.

Linnassa Mertsi Ärling toivoo pääsevänsä tapaaman monipuolisesti uusia ihmisiä.

– Muutamien saamelaisten kanssa ainakin olen sopinut juhlissa tapaavani, Ärling sanoo.

Ärling kertoo itsenäisyyden merkitsevän hänelle paljon.

– Kun on käynyt ulkomailla, ymmärtää, miten kaunis ja puhdas kotimaani on. Suhteessa moneen muuhun maahan täällä on hyvin turvallista ja asiat hyvin, Ärling sanoo.