Kriisi ohi? – Leijonat upotti Ruotsin

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen olympiaurakan yllä leijuneet tummat pilvet loittonivat ainakin hetkeksi, kun Leijonat upotti perjantaina Ruotsin maalein 4–1 ja otti ensimmäisen voittonsa Milano-Cortinan olympialaisissa.

Kolmos- ja nelosketjujen miehet Anton Lundellin ja Joel Armian johdolla kunnostautuivat jälleen, mutta myös Leijonien tähtikaarti alkaa herätä.

Mikko Rantanen väänsi kaukalossa väkevästi, Mikael Granlund tarjoili kiekollisen pelin lisäksi kovuutta, ja Juuse Saros torjui erinomaisesti.

Suurimpana kehityskohteena ylivoimaviisikot kaipaavat edelleen terävyyttä viimeistelyyn.

Leijonien olympia-avaus herätti paljon kysymyksiä, kun Slovakia oli vahvempi maalein 4–1. Päävalmentaja Antti Pennanen teki muutaman muutoksen kokoonpanoon Ruotsi-otteluun.

Muutoksista näkyvin oli puolustaja Nikolas Matinpalon pääsy tositoimiin. Ottawa Senatorsin pelimies kiitti ja laukoi Leijonat ensimmäistä kertaa johtoon turnauksessa. Kolmoskentällisen hyökkääjä Kaapo Kakko ja puolustaja Olli Määttä tekivät esityön.

Avauserä oli muutenkin Suomen. Leijonat kesti kaksi alivoimaa, joissa Lundellin johtama kvartetti oli tärkeässä roolissa.

Lundell viimeisteli 2–0-lukemat erän loppupuolella Eetu Luostarisen syötöstä ja alleviivasi ketjunsa hyvää peliä. Lundell, Kakko ja Luostarinen olivat Suomen parhaimmistoa jo muuten vaisussa Slovakia-ottelussa.

Leijonat voitti Ruotsin maiden edellisessä olympiakohtaamisessa neljä vuotta sitten Pekingissä hienon nousun jälkeen jatkoajalla 4–3, mutta Milanossa pelaavat lähes täysin eri miehet, kun NHL-pelaajat ovat mukana olympialaisissa 12 vuoden jälkeen.

Ruotsi kavensi toisen erän alussa ylivoimalla, kun Suomen tähtikaartista Rantanen istui jäähyllä. Lundell ja Luostarinen todistivat maalia jäältä.

Leijonat syvensi hetkellistä ahdinkoaan Kakon jäähyllä, mutta haalariosaston miehistä Erik Haula ja Joel Armia värkkäsivät alivoimalla 3–1-maalin. Porilaiskaksikosta Haula kaivoi kiekon kolmen ruotsalaisen jaloista Armialle, joka liukui paikalle ja narutti Ruotsin maalivahti Filip Gustavssonin.

Saros loisti kolmannessa erässä ja sai apuja esimerkiksi Lundellilta, joka siivosi kiekon maaliviivalta alle kymmenen minuuttia ennen loppua ja pelasti Suomen takaiskulta.

Rantanen niittasi loppulukemat tyhjään maaliin viimeisellä minuutilla.

Leijonat kohtaa lauantaina Jukka Jalosen luotsaaman Italian, joka kiusasi avausottelussaan Ruotsia ja taipui 2–5.