Ylivoimainen enemmistö venezuelalaisista haluaa riistää osan naapurimaa Guyanasta
Venezuelan vaaliviranomaisten mukaan ylivoimainen enemmistö eli 95 prosenttia äänestäjistä tuki sunnuntain kansanäänestyksessä kantaa, jonka mukaan iso osa naapurimaa Guyanasta pitäisi liittää osaksi Venezuelaa. Presidentti Nicolas Maduro ylisti tulosta tärkeäksi askeleeksi tiellä Venezuelalle kuuluvan alueen palauttamisesta maan yhteyteen.
Maduron hallitus on kuitenkin korostanut, ettei se hakenut neuvoa-antavasta äänestyksestä oikeutusta Essequibon alueen liittämisestä Venezuelaan voimatoimin.
Toisaalta Venezuelan hallitus on myös julkaissut videoita, joissa väitetään Essequibon alueen asukkaiden haluavan liittyä osaksi naapurimaata.
Guyanan johto on vakuuttanut puolustavansa maan kansainvälisesti tunnustettuja rajoja.
– Haluan vakuuttaa kaikille guyanalaisille, ettei ole mitään syytä huoleen, viestitti maan presidentti Irfaan Ali sunnuntaina.
Guyanan itäosassa Venezuelan vastaisella rajalla sijaitseva Essequibon alue kattaa yli kaksi kolmasosaa Guyanan maapinta-alasta, ja siellä asuu viidesosa Guyanan väestöstä.
Venezuelan mukaan Essequibo-joki on maiden luonnollinen rajalinja.
Venezuela on jo vuosikymmenien ajan katsonut Essequibon alueen kuuluvan itselleen. Maa vetoaa Espanjan vallan aikaiseen aluejakoon 1700-luvulta eikä hyväksy kansainvälisen välitystuomioistuimen vuonna 1899 tekemää päätöstä, jonka mukaan alue kuului silloiselle siirtomaaisännälle Britannialle.
Guyana on entinen Britannian siirtomaa, joka itsenäistyi vuonna 1966. Maan virallinen kieli on englanti.
Kansainvälinen tuomioistuin (ICJ) ei ole vielä antanut lopullista päätöstä aluekiistasta, mutta viime viikolla se kielsi Venezuelaa ryhtymästä mihinkään toimiin nykytilanteen muuttamiseksi. Venezuela ei puolestaan tunnusta ICJ:n tuomiovaltaa asiassa.
Guyanalla on Venezuelan tapaan huomattavat öljyvarat. Suhteessa väkilukuun ne arvioidaan yhtä suuriksi kuin esimerkiksi Kuwaitilla. Uusia öljylöytöjä on tehty muun muassa juuri Essequibon edustan rannikolta.
Venezuelan kansanäänestyksen on arveltu olevan presidentti Maduron yritys varmistaa uudelleenvalintansa ensi vuoden vaaleissa. Venezuelan talous on ollut jo pitkään kaaoksessa.
Venezuelan oppositio kyseenalaisti maan vaaliviranomaisten tiedon, jonka mukaan noin 10 miljoonaa kansalaista olisi osallistunut sunnuntain kansanäänestykseen. Maduron pitkäaikaisen kilpakumppanin Henrique Caprilesin mukaan äänestäneitä olisi todellisuudessa ollut vain kaksi miljoonaa, mutta he olisivat vastanneet kukin viiteen eri kysymykseen.