Änkyttävästä pojasta tuli senaattori ja vihdoin USA:n presidentti – Joe Bidenin elämään on mahtunut myös tragedioita
80 vuotta sitten eli 20. marraskuuta 1942 Joseph R. Bidenin ja Catherine Eugenia Finneganin perheeseen syntyi Pennsylvaniassa esikoinen, joka sai isänsä nimen. Joseph Robinette ”Joe” Biden (jr) kastettiin amerikanirlantilaisen äitinsä toiveesta katoliseen uskoon, ja hänet pantiin myös katoliseen kouluun.
Nelilapsiseksi kasvanut Bidenin perhe oli varakas, mutta menetti omaisuutensa huonosti sujuneissa liiketoimissa ja putosi taloudellisesti alempaan keskiluokkaan. Joe-pojalla oli hankalaa myös koulussa, sillä hän kärsi pahasta änkytyksestä ja joutui siksi kiusatuksi.
Kun Joe jr oli 10-vuotias, perhe muutti Delawareen. Siellä Biden opiskeli katolisessa Archmere Academyn lukiossa ja meni sen jälkeen Delawaren yliopistoon. Änkytys vaivasi edelleen eikä siihen ollut noina aikoina juuri tarjolla puheterapiaa, mutta Biden harjoitteli julkista puhumista lausumalla Yeatsin runoja pieniä kiviä suussaan.
Myös papin uraa pohtinut Biden valmistui sukunsa ensimmäisenä akateemisena oikeustieteellisestä tiedekunnasta lakimieheksi New Yorkissa kuohuvana vuonna 1968. Hän vältti Vietnamin sodan kutsunnat sekä opintojensa että astmansa vuoksi.
Biden on todennut, että taustansa, arvojensa ja aikakauden tapahtumien valossa oli selvää, että hänen puoluevalintansa oli demokraatit. Monen muun tavoin hän inspiroitui nuorena presidentti John F. Kennedystä.
1970-luvun alussa poliittisen uransa aloittanut Biden vastusti Vietnamin sotaa, kannatti laajoja kansalaisoikeuksia sekä suurempaa panostusta eläkkeisiin ja terveydenhuoltoon, mutta vastusti aborttia, huumeiden laillistamista ja liberaalia armahduspolitiikkaa.
Sittemmin Bidenin aborttikanta on lientynyt, mutta asian herkkyydestä kertoo, että vielä presidenttinäkin hän välttelee ottamasta siihen suoraan henkilökohtaista kantaa.
Biden oli juuri valittu senaattiin vain 29-vuotiaana, kun häntä kohtasi henkilökohtainen tragedia. Vuonna 1972 hänen ensimmäinen vaimonsa Neilia joutui auto-onnettomuuteen perheen lapset Beau, Hunter ja Naomi kyydissään. Vaimo ja tytär saivat surmansa. Myös pojat loukkaantuivat vakavasti, mutta toipuivat.
Yksinhuoltajaisä tapasi sokkotreffeillä opettaja Jill Tracy Jacobsin, ja he menivät naimisiin vuonna 1977. Neljä vuotta myöhemmin syntyi tytär Ashley.
Biden joutui hautaamaan vielä toisenkin lapsensa, kun Delawaren oikeusministeriksi noussut esikoispoika Beau menehtyi aivosyöpään vuonna 2015. Joe Biden on puhunut julkisesti surustaan ja siitä, kuinka lapsen kuolemasta voi toipua, mutta suru ei poistu koskaan.
Bidenin toinen poika, asianajaja ja lobbari Hunter on kärsinyt huume- ja alkoholiongelmista, jotka päättivät sekä hänen uransa laivastossa että avioliittonsa. Myös Hunterin yhteydet kiinalaisyrityksiin ja Ukrainan ex-presidentti Petro Porošenkon korruptoituneeseen hallintoon ovat olleet otsikoissa.
Bidenin presidenttikampanjan aikana Donald Trump yritti saada Ukrainan johtoon noussutta Volodymyr Zelenskyiä tutkimaan Hunter Bidenin väitettyä sekaantumista korruptioon, mikä asetti aiheesta tietämättömän Zelenskyin ikävään välikäteen. Syytökset kuivuivat sittemmin kokoon.
Jälkikäteen Bidenia on kritisoitu demokraattipiireissä muun muassa Irakin sodan ja pankkisääntelyn purkamisen tukemisesta. Toiminta Bill Clintonin vuoden 1994 rikoslakiuudistuksen pääarkkitehtinä, minkä seuraukset ovat osoittautuneet etenkin mustalle väestölle kohtuuttomiksi, saattaa yhä vaikuttaa siihen, etteivät lähes pelkästään demokraatteja äänestävät mustat amerikkalaiset ole järin innostuneita Bidenistä.
Biden on ollut aina tunnettu siitä, että hän mielellään koskettaa keskustellessaan ihmisiä, halaa ja laittaa kätensä myös naisten harteille. Tämä on poikinut syytöksiä epäasiallisesta käytöksestä. Hän on jyrkästi kiistänyt väitteet seksuaalisesta häirinnästä, ja syytökset ovat jääneet huhupuheiden tasolle.
Presidenttikampanjansa aikana Biden sanoi ymmärtävänsä, että “sosiaaliset normit ja henkilökohtaisen tilan rajat ovat muuttuneet.”
Sitä, että Biden nousi Yhdysvaltain presidentiksi, ennusteltiin 1980-luvulta lähtien. Ensimmäinen kampanja vuonna 1987 keskeytyi nolosti plagiointisyytöksiin: Biden oli kopioinut puheisiinsa pätkiä muun muassa edesmenneeltä Robert F. Kennedyltä. Vuoden 2008 vaaleista Biden vetäytyi kehnon esivaalituloksen ja vuonna 2016 keskittääkseen ääniä Hillary Clintonille Barack Obaman pyynnöstä.
USA:n varapresidentin virkaa pidetään lähinnä seremoniallisena, mutta Bidenille vuodet 2009-2017 Obaman kakkosmiehenä olivat monella tapaa tärkeät. Biden olikin enemmän kuin varapresidentti: hän oli Obaman luottohenkilö ja neuvonantaja, etenkin ulkopoliittisissa asioissa.
Edes kaikki demokraatit eivät uskoneet presidenttiyden onnistuvan enää vuonna 2020, mutta etenkin liikkuvien äänestäjien ja aiemmin republikaaneja kannattaneiden naisten halun tehdä loppu Trumpin ajalle katsotaan olleen ratkaisevassa roolissa.
Biden on läpi uransa pyrkinyt esiintymään keskitien kulkijana ja ratkaisukeskeisenä poliitiikkona, joka karttaa ääripäitä.
Bidenin sekaantumista puheissaan ja sanoissaan on puitu julkisuudessa, mutta itse hän on laskenut leikkiäkin kiusallisista ”möläytyksistään”. Ne ovat sen verran yleisiä, että niillä on annettu Yhdysvalloissa nimeksi bidenismi.
Demokraattinen ehkä yllättäväkin torjuntavoitto välivaaleissa vahvistaa välillisesti myös Bidenin asemaa. Valtaosa amerikkalaisista vaikuttaa haluavan vakaampaa hallintoa ja toiminnan normalisoimista Trumpin kauden jälkeen.
Siitä, että Biden saattaa olla jo liian iäkäs seuraavalle presidenttikaudelle, vaikuttaa kuitenkin olevan vahva, mutta osin julkilausumaton yksimielisyys. Paljon riippuu tietenkin myös presidentistä itsestään ja siitä, miten nykyinen kausi jatkuu.
Lähteitä: Ilta-Sanomat, Yleisradio