Aho laukoi Carolinalle kotivoiton Tampasta
Sebastian Ahon lyöntilaukaus ylivoimalla ratkaisi Carolina Hurricanesille 5–4-voiton Tampa Bay Lightningista. Hurricanes menetti kolmen maalin johdon, mutta nousi neljänteen peräkkäiseen voittoonsa.
– Olemme puhuneet siitä, että meidän täytyy saada pelaaja maalille. Tekee hän maalin tai ei, ainakin hän vie mukanaan maalille yhden puolustajan ja luo ruuhkaa, Aho selvitti NHL:n verkkosivuilla sitä, miten Jordan Staal teki maskia maalilla.
Aho on tehnyt kuluvalla kaudella 21 maalia ja syöttänyt 37 osumaa.
– Kaikki mitä tässä pelissä tapahtui oli odotettavissa. Saimme hyvän alun. Taistelimme kovaa, mutta se alku oli ratkaiseva, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour sanoi.
Suomen olympiajoukkueen hyökkääjät olivat vastakkain, kun Nashville Predators kukisti Chicago Blackhawksin 4–2. Sekä Nashvillen Erik Haula että Chicagon Teuvo Teräväinen kirjauttivat syöttöpisteen.
Blackhawks johti vielä kolmannen erän alussa, mutta kotijoukkue meni ohi.
– Tiukka matsi. Harmi, ettemme pystyneet pitämään johtoasemaamme loppuun asti, Teräväinen sanoi.
Teräväinen sanoi, etteivät viime viikonvaihteessa päättyneet Milano-Cortinan olympialaiset enää painaneet.
– Olo oli hyvä, olo oli normaali, Teräväinen kuvasi.
Toisaalta suurimmalla osalla pelaajista oli alla useamman viikon tauko peleistä.
– Moni ei ollut pelannut pitkään aikaan. Silloin pitää pelata yksinkertaisesti, mutta mielestäni meillä oli hauskaa, Teräväinen sanoi.
Kaksi Teräväisen maalintekoyritystä pysähtyi Predatorsin maalivahtiin Justus Annuseen. Hän torjui 21 laukausta, kun olympialaisissa Suomen maalivahtina urakoinut Juuse Saros huilasi.
Predatorsin neljännen maalin löi tyhjään maaliin Steven Stamkos, jolle osuma oli NHL-uran 611:s. Stamkos ohitti Bobby Hullin ja on nyt yksin sijalla 19 NHL:n kaikkien aikojen maalintekijöiden listalla.
Florida Panthers palasi olympiatauon jälkeen NHL-jäille ja kukisti kotikaukalossaan Toronto Maple Leafsin 5–1. Panthersin riveissä oli seitsemän pelaajaa, jotka voittivat Milanossa olympiamitalin, heistä kolme suomalaisia: Anton Lundell, Niko Mikkola ja Eetu Luostarinen.
Lundell syötti kaksi maalia ja nosti kuluvan kauden saldonsa lukemiin 16+26.
– Halusimme nähdä ensimmäisessä erässä vauhtia, ja se oli parasta hyökkäyspeliämme. Meillä oli useita pelaajia, jotka lensivät takaisin olympialaisista, ja se oli pitkä lento, mutta he olivat vedossa. Kotona pysytelleet olivat pitäneet itsensä vireessä. (Yhden maalin tehnyt ja yhden syöttänyt) Evan Rodrigues oli todella hyvä tänään, todella dynaaminen, Floridan valmentaja Paul Maurice summasi ottelun.