Viimeiset suomalaissotilaat kotiutettiin Afganistanista – liki 20 vuoden aikana maassa palveli noin 2500 suomalaista
Viimeiset Afganistanissa palvelleet suomalaiset palasivat kotimaahan tiistai-iltana, kertoi Puolustusvoimat.
Nato-johtoinen Resolute Support -operaatio Afganistanissa päättyy Naton huhtikuussa tekemän päätöksen johdosta. Sen myötä myös suomalaisten toiminta Afganistanissa päättyi.
Noin kymmenen hengen vahvuinen osasto palasi Suomeen eversti Joni Lindemanin johdolla. Joukkoa olivat Tampere-Pirkkalan lentokentällä vastaanottamassa Maavoimien operaatiopäällikkö, prikaatikenraali Rami Saari ja Puolustusvoimien logistiikkalaitoksen operaatiopäällikkö, eversti Eero Pakarinen.
– Afganistan opetti meille paljon. Se antoi kansainvälisen vertailupohjan joukkojemme suorituskyvystä, tarkennuksia suomalaiseen sotilaskoulutukseen, kaluston ja varusteiden kehittämiseen, erilaisten suorituskykyjen käyttöön sekä toimintaan osana kansainvälistä joukkoa vaativassa kriisinhallintaympäristössä, Saari sanoi puheessaan.
Suomi liittyi monikansalliseen, YK:n valtuuttamaan ISAF-operaatioon Afganistanissa alkuvuodesta 2002. Operaation tarkoituksena oli Afganistanin väliaikaisen hallituksen avustaminen turvallisuuden ylläpitämisessä sekä hallinnon ja YK:n työn turvaaminen Kabulissa ja sen lähialueilla.
ISAF siirtyi Naton johtoon vuonna 2003. Operaation toiminta-alue laajeni koko maahan vuonna 2006 ja keskittyi alueelliseen jälleenrakentamiseen.
Eniten suomalaisia joukkoja oli Afganistanissa vuonna 2009, kun vaaleja turvaamaan asetetut lisäjoukot nostivat suomalaisvahvuuden yli 200 henkilöön.
Turvallisuusvastuun siirto monikansallisilta joukoilta Afganistanin omille joukoille alkoi vuonna 2011. ISAF-operaatio päättyi vuonna 2014.
Operaation aikana Afganistanissa kuoli kaksi suomalaissotilasta tienvarsipommien räjähdyksissä vuosina 2007 ja 2011. Lisäksi 15 suomalaissotilaista loukkaantui operaation aikana.
ISAF:ia seurannut Resolute Support -operaatio jatkoi suppeammalla mandaatilla afgaanijoukkojen koulutusta ja avustusta.
Yhteensä Afganistanin operaatioissa palveli 2467 suomalaista.