Bidenin saattuetta odotteli satapäin uteliaita ihmisiä Kampin kohdalla – "Tämä on minulle henkilökohtaisesti tunteikas tapahtuma"
Tunnelma oli yhdentoista jälkeen aamupäivällä Helsingin Kampissa odottavainen. Satoja ihmisiä oli kerääntynyt odottamaan, että Yhdysvaltain presidentti Joe Bidenin autosaattue kulkisi Mannerheimintietä pitkin Presidentinlinnaa kohti. Isoin ihmisjoukko oli kerääntynyt taidemuseo Amos Rexin, Sokoksen ja kauppakeskus Forumin ympäristöön.
Myös Sokoksen katolla oli uteliaita ihmisiä seuraamassa tapahtumia.
Turvatoimet olivat näkyvät. Mannerheimintietä ympäröiviä jalkakäytäviä oli suljettu metalliaidoin. Myös Mannerheimintielle Forumin vierestä laskeva Simonkatu oli suljettu lyhyeltä pätkältä. Alueella oli ainakin parisenkymmentä varushenkilöä virka-avussa. Paikalla oli myös muutamia poliiseja sekä median edustajia.
Jossain soi säkkipillimusiikki. Lieneekö viittaus Bidenin irlantilaisjuuriin?
Odottelun jälkeen noin viittä yli kaksitoista helikopteri alkoi pörräämään hitaasti Mannerheimintien yläpuolella. Viiden minuutin kuluttua Mannerheimintietä pitkin ohi meni presidentti Sauli Niinistö saattueineen.
Bidenin saapumista oli samoihin aikoihin odottamassa helsinkiläinen Helena Hallanoro pieni Yhdysvaltojen lippu kädessään.
– Tämä on minulle henkilökohtaisesti tunteikas tapahtuma, hän totesi.
Hän kertoi asuneensa Yhdysvalloissa ja pitävänsä hienona sitä, että kerrankin Yhdysvaltojen presidentti on tulossa tapaamaan Helsinkiin nimenomaan Suomen eikä Venäjän valtiojohtoa.
Hallanoro pohti, että tapaamisella voisi olla merkitystä Suomen ja Yhdysvaltojen väliseen kaupankäyntiin.
– Ja Nato-asiat ovat varmastikin tapaamisessa tärkeitä, hän lisäsi.
Puoli yhden aikoihin ihmisiä oli kerääntynyt paikalle yhä enemmän. Rautatieaseman pihallakin näkyi suurta ihmismassaa.
Helsinkiläiset Lotta Keskinen ja Aaro Pasanen olivat seuraamassa tapahtumaa alueella. He tulivat spontaanisti paikalle seuraamaan saattueen ohikulkua.
– Onhan se hieno juttu, että Suomi kiinnostaa, varsinkin kun Natossa ollaan, Keskinen totesi.
Molemmat kertoivat seuranneensa uutisointia tapahtuman tiimoilta. Keskisen kiinnostusta lisäsi etenkin se, että hän opiskelee valtiotieteitä.
– Varmaankin Ruotsin Nato-jäsenyydestä keskustellaan, Keskinen pohti tapaamisen sisältöä.
Amos Rexin vieressä oleva Arkadiankadun osuus oli niin ikään täynnä ihmisiä J.K. Paasikiven muistomerkin koroketta myöten.
Pari minuuttia ennen yhtä alkoi tapahtua. Poliisien moottoripyörät kaarsivat ensin Arkadiankadulta Mannerheimintielle. Perässä tuli muu saattue, jossa oli mukana kaksi Yhdysvaltain mustaa limusiinia. Jälkimmäisen takapenkillä istui Joe Biden.
Bidenin ehtivät vilaukselta nähdä Markku Häkkinen ja Tarja Häkkinen. He ovat Hankasalmelta Keski-Suomesta ja olivat sattumoisin juuri käymässä Helsingissä.
– Melkoiset järjestelyt täällä. Turvallisuudesta on huolehdittu, Markku Häkkinen sanoi.
– Jälkimmäisestä autosta nähtiin presidentti, hän myös vilkutti, kertoi Tarja Häkkinen.