Ilkka Herola nousi uskomattomalla hiihdolla MM-hopealle

Ilkka Herola on sijoittunut hopealle Oberstdorfin MM-kisoissa. Herola tuli toiseksi yhdistetyn normaalimäen kilpailussa, jonka voitti Norjan Jarl Magnus Riiber. Herola hävisi Riiberille 0,4 sekuntia.

Herola lähti hiihto-osuudelle sijalta 13. Loistava suoritus kymmenen kilometrin hiihdossa nosti hänet mitalitaisteluun ja lopulta hopealle. Herolan ero kärkeen oli hiihtoon lähdettäessä minuutti ja yksi sekunti.

Japanin Ryota Yamamoto oli mäessä paras, mutta taipui lopulta sijalle 11. Riiberin ja Herolan takana pronssille ylsi Norjan Jens Lurås Oftebro.

Hiihto-osuudella muista irtautui kahdeksan miehen ryhmä, jossa Herola oli mukana. Ryhmä pieneni, ja lopulta kärkikolmikko karkasi ja ratkaisi mitalien värit keskenään.

–  Aika älytöntä, en osaa vielä oikein kuvailla. Ei voi kuin ihmetellä. Tämä tuli vähän itsellenikin yllätyksenä. Kaikki on ollut tämän arvoista ja on varmasti jatkossakin, Herola sanoi Ylen tv-haastattelussa.

Aikuisten arvokisamitali on Herolalle, 25, uran ensimmäinen. Samalla hän palautti Suomen yhdistetyssä mitalikantaan. Suomalaisten edellinen yhdistetyn MM-mitali oli vuodelta 2007.

Herola kertoi lähtöpaikan hiihtoon olleen ”kaikki tai ei mitään”. Hän otti pienen riskin, sillä hän käytti itselleen uutta suksiparia.

–  Yllättäen huomasin, että olen tulossa loppusuoralle ensimmäisenä. Älytön suksi oli. Olihan se urheilun juhlaa. Tästä ajattelin nautiskella tämän päivän. Tulospaineet loppuivat minun osaltani. Kaikki peikot on nyt karisteltu selästä, Herola sanoi.

Yhdistetyn päävalmentaja Petter Kukkonen myönsi Ylelle, ettei uskonut mäen jälkeen Herolan mitalimahdollisuuksiin.

–  Ajattelin, ettei tänään välttämättä riitä. Ilkka teki tänään mahdottomasta mahdollisen. Uskoin, että loistavalla hiihdolla voi tulla sijat 5–7.

Perttu Reponen oli 26:s, Otto Niittykoski 34:s ja Wille Karhumaa 36:s.