Saarikko jatkaa keskustan puheenjohtajana 1341 äänellä, Väyryselle 151 ääntä

Valtiovarainministeri Annika Saarikko on valittu jatkamaan keskustan puheenjohtajana. Hän sai puheenjohtajavaalissa 1341 ääntä. Saarikon puheenjohtajakisassa haastanut konkaripoliitikko Paavo Väyrynen sai 151 ääntä. Tyhjiä ääniä annettiin 25.

Saarikko sai yli puolet annetuista äänistä, joten kisa ratkesi kisan ensimmäisellä kierroksella. Vaalissa annettiin yhteensä 1517 hyväksyttyä ääntä.

Puheenjohtajavaali toimitettiin ensimmäistä kertaa sähköisenä äänestyksenä. Tekniset ongelmat hidastivat äänestysprosessia huomattavasti isolla osalla puoluekokousedustajista. Halukkaille oli tarjolla teknistä apua, ja useita satoja kokousedustajia kerääntyikin jonottamaan kokoussalin tukipisteille.

Puheenjohtajavaalin voittanut Annika Saarikko on 38-vuotias kolmannen kauden kansanedustaja Varsinais-Suomesta. Hän on toiminut aiemmin tiede- ja kulttuuriministerinä Marinin ja Rinteen hallituksissa sekä perhe- ja peruspalveluministerinä Sipilän hallituksessa.

Kiitospuheessaan Saarikko suuntasi sanansa vastaehdokkaalleen.

– On vain yksi Paavo Väyrynen. Paavo, kokemuksesi ja näkemyksesi on tullut kuulluksi.

Saarikko kiitti puheessaan myös puoluesihteeri Riikka Pirkkalaista, puolueen työntekijöitä, edustajakollegoitaan sekä kymmeniä tuhansia vapaaehtoisia keskustalaisia.

– Kiitos kotijoukot: elämäni miehet Erkki ja pojat, kiitos isovanhemmat.

Ehdokaspuheessaan Saarikko sanoi, että viimeiset kaksi vuotta ovat olleet hyvin poikkeukselliset.

− Ryhtyessäni johtamaan keskustaa en tiennyt, millaiset ajat olisivat edessä keskustalle ja Suomelle. Maailma on nyt tullut keskustan syliin. Ja tässä maailmassa keskusta pärjää sellaisena kuin se on.

Saarikon mukaan politiikassa ollaan nyt perimmäisten asioiden äärellä.

− Oma maa, koko maa, leipä ja lämpö. Näillä teemoilla tämä puolue on pärjännyt aina − ja tulee pärjäämään. Me ylitimme odotukset kuntavaaleissa ja aluevaaleissa. Toistetaan tämä temppu eduskuntavaaleissa kymmenen kuukauden kuluttua.

Saarikko nosti puheessaan esille myös keskustaliiton käsitteen.

− Keskustaliittoa haluan johtaa myös jatkossa. Tarvittaessa kiihkeäkin yhteiskunnallinen keskustelu on puolueen sisällä tärkeää.

Puolueen pitää Saarikon mukaan olla kuin sauna, jonka lauteille kaikki kokoontuvat samanarvoisina.

− Oven pitää olla sopivasti raollaan, jotta sisään pääsee raitista ilmaa ja uutta väkeä. Erilaiset näkemykset pitävät puolueen liikkeessä. Sellaista keskustaa haluan johtaa. Lempeys on vahvin voimani ja lujuus on arvokkain työkaluni.

Paavo Väyrynen muisteli ehdokaspuheessaan keskustan edellistä Lappeenrannan puoluekokousta 36 vuotta sitten ja keskustan nousua Suomen suurimmaksi puolueeksi 1980-luvun lopulla.

− Tuolloin puolueeseen tuli mukaan uusi nuorten sukupolvi, joka kutsui itseään keskustaliberaaleiksi. Siitä lähtien on käyty kilpailua alkiolaisen ihmisyysaatteen kannattajien ja liberaalien välillä. Vuoden 2010 puoluekokouksessa liberaalit saivat yliotteen, ja sen jälkeen alkiolaisuus on joutunut väistymään.  

Väyrysen mukaan äänestäjien luottamus keskustaan on romahtanut. Hän huomautti, että vuoden 2015 eduskuntavaalien tulos oli huonompi kuin koskaan aikaisemmin.

− Vuoden 2019 eduskuntavaaleissa ja vuoden 2021 kuntavaaleissa keskustan tulos oli puolueen historian heikoin. Eduskuntavaalien jälkeen kannatus on pudonnut kahden prosenttiyksikön verran. Seuraavissa eduskuntavaaleissa näköpiirissä on jopa 10 kansanedustajapaikan menetys.

Väyrysen mukaan keskusta teki virheen lähtiessään nykyiseen hallitukseen. Ratkaisuksi kannatusalhoon hän esitti keskustan paluuta alkiolaisille juurille sekä puolueen johtamisen ja hallituspolitiikan eriyttämistä.

Vaalituloksen selvittyä Väyrynen kiitti puoluekokousedustajia luottamuksesta ja onnitteli Annika Saarikkoa reilusta voitosta.

– Minulta kysyttiin ennakkoon, mitä aion tehdä puheenjohtajavaalin jälkeen. Vastasin, että minä aloitan eduskuntavaalikampanjan. Olen antanut suostumukseni olla keskustan ehdokkaana Lapin vaalipiirissä, ja ainakin siellä me voitamme, Väyrynen totesi.

Keskusta on kokoontunut Lappeenrantaan kolmipäiväiseen puoluekokoukseen. Sunnuntaina ohjelmassa on muun muassa puolueen eduskuntavaaliohjelman hyväksyminen.